Taymor también tenía otras preocupaciones, y aquí prevaleció. Quería una apariencia y un sonido africanos más fuertes y encontró un punto de partida sónico en «Rhythm of the Pride Lands». E insistió en personajes femeninos más fuertes: Rafiki, en la película un mandril macho (a menudo llamado babuino), se convirtió en mujer para la versión teatral; Nala, una amiga de la infancia de Simba, se volvió más enérgica y se enfatizó la fuerza y la centralidad de las leonas para el orgullo.
TAYMOR No había suficientes personajes femeninos. Sabía que fortalecería a Nala. Eso es lo que siempre he tenido que enfrentar, que las leonas son los reyes leones. Los leones machos no cazan. Ellos duermen. No son los reyes de la selva, ese es un concepto patriarcal. Pero ya sabes, hay tantas cosas con las que vas a lidiar. Pero el personaje femenino de Nala puede ser tan fuerte como necesitamos que sea. Y avergüenza a Simba en el segundo acto, y lo ayuda a encontrar su fuerza, y eso le da profundidad a su relación.
HEATHER HEADLEY (Nala) Más tarde me di cuenta de que creo que Nala era su bebé, como «¿Cómo puedo hacer que Nala sea casi como la reina león?» La quería fuerte y la quería feroz, y Nala iba a cambiar la forma en que Simba veía las cosas. Y Julie fue una fuerza para eso conmigo. A veces chocamos, pero a medida que crecía en el papel y crecía como artista, vi que era Julie quien decía: “Estás representando a todas estas niñas. Todas estas mujeres. Y estoy muy agradecido por eso ahora.
TAYMOR Así que estaba hablando por teléfono con Thuli Dumakude, que es una actriz y cantante sudafricana fenomenal, y se enciende una bombilla. Estaba pensando, “¿Quién es Rafiki? ¿Es solo el mayordomo? No, el mayordomo es Zazu. Rafiki puede quedar fuera de la historia”. Y, “¿Quién va a cantar ‘Circle of Life?’” En la película es una voz femenina abstracta. No es un personaje. Así que le pregunté acerca de los chamanes. Le dije: «Thuli, ¿hay chamanes en Sudáfrica?» «¿Estás loco? ¡Por supuesto!» Y explica cómo son los más poderosos; se llaman sangoma. Llamé a Tom y le conté la idea: que Rafiki debería ser una mujer y también que ella sería la que cantaría “The Circle of Life”, para que esté enraizado en un personaje y que ella pueda acercarse a la audiencia.
EISNER Al ver que era un mono, no me importó.
¿Cómo sería «El Rey León»? Taymor, inspirado por una estadía de cuatro años estudiando y representando teatro en Asia, concibió un enfoque de diseño en el que los clientes pueden ver tanto al títere como al titiritero; un amanecer, así como seda en cañas de bambú.
TAYMOR Comencé a hacer películas, así que dije: «Si vuelvo y hago un gran teatro, tiene que hacer lo que el teatro hace mejor que las películas». El poder del teatro en vivo es la suspensión de la incredulidad. Este es el principio de “El Rey León”: que el alma y el espíritu están en la visibilidad de cómo se hace. Está la historia, y está la forma en que se cuenta la historia, y creo que el éxito de «El Rey León» es ese doble evento.
