Cinco años después, a la recuperación del huracán Michael todavía le queda un largo camino por recorrer
Hace cinco años, el huracán Michael azotó el Panhandle de Florida. La tormenta devastó comunidades a su paso. Se perdieron hogares, empleos y vidas. Hoy en día, muchos de los residentes que sobrevivieron al desastre dicen que todavía están luchando por recuperarse.
En Praia do México, se están construyendo nuevas casas hasta donde alcanza la vista, se han abierto algunos nuevos negocios y los turistas han regresado, lo que ayuda a impulsar la economía, pero las cicatrices de la tormenta permanecen tanto en el paisaje de la región como en su población. .
“Michael tiene mucho de qué responder”, dice John Burgess, quien está de visita en la playa este día pero vive a unos 30 minutos de distancia, en la ciudad de Panamá.
“Nuevamente, me detuve aquí. Recuerdo haber venido aquí antes de la tormenta, teníamos todos los condominios y todo en el estacionamiento aquí y ahora es solo un lote vacío y es desgarrador. Deberíamos habernos recuperado y superado, pero realmente no lo hicimos”, dice Burgess.
Burgess perdió su casa a causa del huracán Michael. Después de la tormenta, él y su esposa no pudieron trabajar durante meses. El limitado parque de viviendas debido a los daños generalizados hizo que los alquileres se dispararan y fuera difícil encontrar un nuevo lugar para vivir. Incluso ahora, Burgess dice que la casa donde viven él y su esposa todavía sufre los daños del huracán.
“Mi esposa consiguió ahora un trabajo como maestra de preescolar e incluso con el dinero que ganamos juntos, es muy difícil encontrar un lugar que podamos pagar”, dice Burgess.
Incluso ahora, cinco años después, después de que muchas casas han sido reconstruidas gracias a la inversión privada y la ayuda gubernamental, Burgess dice que los costos siguen siendo altos y la disponibilidad sigue siendo baja. Él no es el único que siente que la vivienda segura y asequible es uno de los mayores obstáculos que enfrentan las familias mientras trabajan para recuperarse después de Michael.
Después de la tormenta, a los negocios locales les resultó difícil permanecer abiertos. Los residentes dicen que muchos han cerrado definitivamente.
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Eric Martins
“De hecho, muchos de mis amigos tuvieron que mudarse desde el huracán Michael”, dice Jake Warrington, residente del área. Dice que otra barrera para la recuperación es el empleo.
Después de la tormenta, muchos negocios locales cerraron, algunos debido a daños o porque no tenían acceso a la electricidad, y otros porque no había trabajadores disponibles. Warrington dice que ahora muchos de los negocios locales que solían darle a la comunidad una sensación de carácter único han desaparecido.
«Solía haber todo tipo de cosas interesantes por aquí. Solía haber chozas de ostras, galerías, tiendas de segunda mano».
Warrington dice que a veces se siente tan frustrado por la lenta recuperación del área que considera irse. Pero quiere quedarse y ayudar a que el lugar que llama hogar se sienta como en casa nuevamente.
“El proceso de curación es lo que apesta. No veo la ciudad de Panamá, Youngstown, Mexico Beach; ninguno de los lugares que solían ser mi hogar lo serán al menos dentro de 20 años más”, dice Warrington.
Aunque muchos de los residentes de la Costa Olvidada de Florida dicen que se sienten precisamente eso: olvidados, están decididos a recordar cómo solían ser sus brillantes y vibrantes comunidades y a continuar trabajando lentamente para ayudarlas a recuperarse.
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