Científicos mapean impacto de erupción volcánica en fondo marino de Tonga

Los científicos de NIWA viajarán a Tonga para inspeccionar el lecho marino alrededor del volcán Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai luego de su erupción a principios de este año.

El buque de investigación NIWA RV Tangaroa irá el 9 de abril a recopilar imágenes de video del fondo del mar y otro buque, de la compañía británica SEA-KIT International, llevará a cabo un mapeo adicional en el transcurso de un mes.

El líder del proyecto y científico oceánico en jefe de NIWA, Mike Williams, predice que verán cambios masivos en el paisaje submarino alrededor de Tonga.

«Antes de la erupción, gran parte del volcán estaba sobre el agua, pero ahora nada de eso está y las islas vecinas de Hunga-Tonga y Hunga-Ha’apai se han reducido en tamaño. Esperamos que se hayan producido cambios drásticos similares en el topografía submarina.

“Las rupturas de cables submarinos muestran impactos de hasta 50 kilómetros de la caldera del volcán, lo que implica cambios en el fondo marino sobre un área de al menos 8.000 kilómetros cuadrados”.

Se utilizarán ecosondas, un dispositivo que determina la profundidad del lecho marino y detecta objetos en el agua, para informar a los científicos sobre el espesor de los depósitos de ceniza y la formación de nuevas formas de fondo.

Los datos se compararán con mapas anteriores para identificar áreas de muestreo de modo que se puedan evaluar más cambios en el área, como los impactos en la vida marina y la composición química del fondo marino.

La erupción fue inesperada y desencadenó una explosión masiva que generó un estampido sónico en todo el mundo y provocó un tsunami que provocó muertes y daños hasta en América del Sur.

Williams dijo que la falta de conocimiento sobre este tipo de volcanes, particularmente a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico, es un riesgo para la sociedad.

La Fundación Nippon, una organización sin fines de lucro con sede en Japón que ha estado facilitando proyectos en el campo oceánico desde 1962, está financiando el proyecto.

Su presidente, Yohei Sasakawa, dijo que la investigación de NIWA es vital para ayudar a proteger a las personas de desastres naturales similares en el futuro.

«Esperamos que este trabajo ayude a los investigadores y gobiernos a comprender y mitigar el riesgo de futuras erupciones, lo que será particularmente beneficioso para los países que están cerca de estas amenazantes maravillas naturales, como Japón y Nueva Zelanda».

La subsecretaria de tierras y recursos naturales de Tonga, Taaniela Kula, dijo que la erupción tuvo consecuencias catastróficas y también espera que la investigación ayude a proteger a naciones como la suya.

La investigación también cuenta con el apoyo del Proyecto The Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030, que tiene como objetivo mapear el suelo oceánico del mundo para 2030.

El director del Centro Regional del Pacífico Sur y Oeste de Seabed 2030, Kevin Mackay, dijo que usar el conocimiento y los recursos de todos los involucrados ayudaría a construir una imagen invaluable de las secuelas de la erupción.

“Al trabajar y aunar recursos con un equipo multinacional, podremos recopilar una cantidad increíble de información sobre lo que sucede durante erupciones como estas, cuáles son los impactos y cómo podemos estar mejor preparados la próxima vez que ocurra un evento similar. ocurre.»

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