Ciclón Ilsa: fuerte tormenta azota el oeste de Australia

Un poderoso ciclón azotó Australia Occidental como una tormenta de categoría cinco, estableciendo un récord de velocidad del viento pero evitando daños importantes en áreas pobladas.

El fuerte ciclón tropical Ilsa azotó el estado cerca de Port Hedland, el centro de exportación de mineral de hierro más grande del mundo, poco antes de la medianoche (5 p. m. BST).

La tormenta fue degradada a Categoría Tres, pero sigue vigente una alerta roja para algunas comunidades del interior.

El ciclón es el más fuerte en golpear la región en unos 14 años.

El alcalde de Port Hedland, Peter Carter, describió el sonido del viento golpeando la ciudad como «muy extraño e inusual» y «como un tren de carga».

Una conocida taberna local y parque de caravanas situada en el camino de la tormenta, la posada Pardoo, sufrió «daños importantes», dijeron sus propietarios en Facebook.

Pero hasta el momento no ha habido informes de heridos y toda la infraestructura crítica no ha sido dañada por el ciclón, dijo el jefe de bomberos de la región.

«Tan pronto como podamos tener las tripulaciones en tierra y los helicópteros en el aire, iremos a lo largo de la costa solo para revisar las carreteras y otras infraestructuras críticas», dijo Peter Sutton a la Australian Broadcasting Corporation (ABC).

Se registraron vientos de 218 km/h en Bedout Island, cerca de la costa, cuando tocó tierra la tormenta, estableciendo un récord preliminar de viento sostenido de 10 minutos para Australia.

El récord anterior era de 194 km/h, vientos que se registraron cuando el ciclón George azotó el país en 2007.

Si bien el norte de Australia no es ajeno a los ciclones, esta tormenta es la más fuerte en azotar la región en 14 años.

Los vientos muy destructivos de Ilsa se desplazaban tierra adentro, pero se espera que la tormenta se debilite aún más durante la noche del sábado, dijo la Oficina de Meteorología (BOM).

A medida que se acercaba el ciclón, los residentes de Port Hedland hicieron preparativos de última hora, sacos de arena y aseguraron casas y negocios, dijo el reportero de Channel Nine Ezra Holt a la BBC de la ciudad.

Agregó que había emociones encontradas dentro de la ciudad, algunos no demasiado agitados y otros más preocupados porque los ciclones tan fuertes son muy raros.

Según los informes, los barcos, incluidos los transportadores de mineral de hierro, fueron retirados del puerto de Port Hedland a medida que se acercaba la tormenta.

El último ciclón de categoría cinco que azotó WA fue el ciclón Laurence en 2009. Dos años antes, otra tormenta de categoría cinco, el ciclón George, mató a tres personas al pasar por campamentos mineros al sur de Port Hedland.

– BBC