Cápsula radiactiva encontrada en un camión en Australia

Las autoridades de Australia Occidental recuperaron una pequeña pero peligrosa cápsula radiactiva que cayó de un camión durante el transporte por una carretera de 1.400 km el mes pasado, en lo que un funcionario dijo que era como encontrar una aguja en un pajar.

Las autoridades dijeron que la cápsula del tamaño de un guisante se encontró al sur de Newman en la Gran Carretera del Norte. Fue detectado por un vehículo de búsqueda que viajaba a 70 km/h cuando equipos especializados detectaron la radiación emitida por la cápsula.

Luego se utilizó un equipo de búsqueda portátil para localizarlo a 2 m del arcén.

«Este es un resultado extraordinario… literalmente encontraron la aguja en el pajar», dijo el ministro de Servicios de Emergencia, Stephen Dawson.

El director de Salud, Andy Robertson, dijo que la cápsula no parecía haberse movido y que no se reportaron heridos.

Contiene la fuente cerámica de cesio-137, comúnmente utilizada en medidores de radiación, que emite cantidades peligrosas de radiación, el equivalente a recibir 10 rayos X en una hora. Puede causar quemaduras en la piel y la exposición prolongada puede causar cáncer.

Los equipos de búsqueda pasaron seis días peinando toda la longitud de la carretera.

La cápsula mide 8 mm por 6 mm, y se advirtió a las personas que podría haberse alojado inadvertidamente en los neumáticos de sus automóviles.

Se inició una investigación del gobierno sobre cómo cayó la cápsula del camión y se proporcionará un informe al ministro de salud.

Los oficiales de defensa estaban verificando la identificación de la cápsula, que fue colocada en un contenedor de plomo por seguridad. Se almacenará en un lugar seguro en Newman antes de ser transportado a un centro de salud en la ciudad de Perth.

La cápsula se perdió durante el transporte entre una mina del desierto y Perth el 10 de enero. El camión que transportaba la cápsula llegó a un almacén de Perth el 16 de enero y los servicios de emergencia fueron notificados de la cápsula perdida el 25 de enero.

El director ejecutivo del gigante minero Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, se disculpó por el incidente.