Puede que Japón no sea el primer país que le viene a la mente cuando piensa en los orígenes de los pilotos de Fórmula 1, pero la ‘Tierra del Sol Naciente’ ha producido mucho más de lo que imagina.
De los 20 que compitieron en el deporte, solo nueve ocuparon asientos de tiempo completo antes de la llegada de Yuki Tsunoda a AlphaTauri.
A fines de la década de 1970, una serie de pilotos japoneses compitieron por su Gran Premio en casa en apariciones únicas. Esto no era infrecuente en la época, con las máquinas de F1 a menudo disponibles para los conductores caballeros que tenían el dinero para pagar la entrada a la parrilla.
Para esta lista, se utilizó el moderno sistema de puntuación de la F1 para determinar dónde se clasificaron entre ellos cada uno de los nueve pilotos japoneses a tiempo completo anteriores.
A pesar de haber sido contratado por Super Aguri en 2006, Yuji Ide no aparecerá en la lista ya que fue eliminado del equipo después de solo cuatro carreras después de que la FIA se retirara de su súper licencia debido a un número creciente de indiscreciones en la pista.
Y aunque Sakon Yamamoto ha comenzado 21 veces, tampoco es elegible para esta lista, ya que solo hizo apariciones durante las etapas finales de las temporadas 2006, ’07 y ’10.
9 –Taki Inoue
Taki Inoue hizo su debut en F1 con Simtek en el Gran Premio de Japón de 1994, pero se retiró después de solo tres vueltas después de abandonar la pista. Desafortunadamente, este resultado no quedaría aislado.
Inoue fue contratado por Footwork para la temporada 95, pero abandonó nueve de las diez primeras carreras. Sin embargo, estos defectos de acabado no fueron solo su culpa con los DNF, la mayoría de las veces, el resultado de problemas mecánicos.
Sin sumar un punto, Inoue no se clasificó para la clasificación final del campeonato, aunque el moderno sistema de puntuación le valió seis puntos después de un noveno lugar en el Gran Premio de Canadá y una octava mejor carrera en el Gran Premio de Italia, ambos en 1995.
8 – Toranosuke Takagi
Toranosuke Takagi aseguró un asiento en la F1 por primera vez en 1998 con un equipo Tyrrell que era una sombra de lo que alguna vez fue un gran equipo.
Un dúo de noveno lugar no afectó el marcador, con puntos solo para los seis primeros de la temporada y, como Inoue, Takagi no se clasificó al final del año.
En 1999, sin embargo, Takagi se unió a Arrows y la temporada comenzó bien. Al terminar séptimo y octavo en las dos primeras carreras, Takagi y Arrows parecían ser una combinación con el potencial de entrar entre los seis primeros, pero eso no sucedió.
En las 14 carreras restantes, Takagi terminaría solo dos veces más, retirándose de las últimas ocho carreras.
Al regresar a Japón en 2000, Takagi se convirtió en el campeón de Fórmula Nippon, la serie ahora conocida como Super Fórmula, ganando ocho de cada 10 carreras.
La puntuación moderna eleva tu puntuación F1 de cero a 14.
7 – Kazuki Nakajima
Si se tuvieran en cuenta otros campeonatos y títulos, Kazuki Nakajima estaría muy por encima de esta lista, ya que, tras finalizar su etapa de dos años en la F1, el piloto se convirtió en dos veces campeón de la Fórmula Nippon / Super Fórmula y tres veces ganador de las 24 Horas de Le Mans.
Nakajima fue Williams piloto de pruebas en 2007 e hizo su debut en F1 en el GP de Brasil de ese año. Terminando el final de la temporada en décimo lugar, las señales se veían bien, especialmente desde que Williams había terminado el año en el cuarto lugar en el campeonato de constructores.
La promesa nunca se materializó para Nakajima, aunque no fue su culpa. Williams sufrió una caída, cayendo al octavo lugar en la clasificación, a pesar de un buen comienzo de temporada de los pilotos japoneses.
En 2009 se introdujo un conjunto agresivo de cambios a las regulaciones aerodinámicas, pero Williams no pudo capitalizar eso, a pesar de la evidencia que sugiere que el equipo había cambiado su enfoque a su nuevo auto a principios de 2008. Nakajima no pudo mostrar su talento en un auto bajo rendimiento.
Con el moderno sistema de puntuación, el total de Nakajima mejoraría de nueve a 34 puntos.
6 – Shinji Nakano
Shinji Nakano tuvo su oportunidad de F1 en Prost en 1997 a través del socio de motores Mugen Honda.
A pesar de retirarse de nueve de las 17 carreras, Nakano anotó dos puntos en su temporada de debut, un fuerte regreso para un novato en ese momento, pero un total lejos de ser bueno en comparación con los 19 anotados por Jarno Trulli y Olivier Panis, quienes compartieron el auto de la hermana. .
Como resultado, Nakano fue dado de alta en 1998, pero encontró un nuevo hogar en Minardi. Le seguirían cuatro resultados entre los diez primeros, pero sus dos sextos puestos en su año de debut seguirían siendo sus únicos puntos finales.
Mientras que otros en esta lista no han logrado igualar su potencial debido a que compiten con máquinas más débiles, Nakano disfruta de una posición alta debido a la fuerza de Prost.
Su moderna conversión de 45 puntos lo perdió por poco un lugar entre los cinco primeros.
