Calidad del aire: cómo protegerse del humo de los incendios forestales de Canadá

Se ha advertido a millones de personas en América del Norte sobre los riesgos para la salud de la mala calidad del aire a medida que el humo tóxico de los incendios forestales de Canadá se propaga por todo el continente.

Este será un tema preocupante para muchos y que puede persistir durante varios días.

Aquí hay una mirada más cercana a lo que puede hacer para mantenerse a salvo.

El AQI indica qué tan limpio o contaminado está el aire que te rodea. El índice va de 0 a 500 y cuanto mayor sea el número, peor para la salud. Cualquier cosa entre 151 y 200 se designa como «no saludable».

Cuando sea posible, limite su exposición. Es posible que se le aconseje permanecer en el interior, por ejemplo, y mantener las ventanas y puertas cerradas.

Matthew Adams, profesor de la Universidad de Toronto y experto en contaminantes del aire, sugiere que las personas que viven en ciudades alejadas de los incendios pero bajo las alertas aéreas actuales deben limitar el ejercicio al aire libre para evitar respirar el humo.

«No se preocupe tanto por eso», dice, pero: «Quédese adentro y reduzca su exposición».

En las áreas más cercanas a los incendios, el profesor Adams recomienda usar una máscara N95 al aire libre para bloquear la inhalación de la mayoría de las partículas de humo. Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. dan el mismo consejo. y advierte que «no confíe en máscaras antipolvo simples para su protección», ya que no protegerán sus pulmones de las partículas finas que los incendios forestales liberan al aire.

Consiga ayuda médica si la necesita.

El humo de los incendios forestales puede irritar los ojos, la nariz, la garganta y los pulmones.

Inhalar también puede hacer que su corazón trabaje más, aumentando su pulso y, a veces, puede causar dolor en el pecho, dice el profesor Adams.

William Barrett, de la American Lung Association, dice que la inhalación de humo, polvo y partículas finas tiene una serie de efectos negativos para la salud.

“Pueden penetrar profundamente en nuestros pulmones y realmente eludir la mayoría de las defensas del cuerpo y pueden crear una gran cantidad de consecuencias negativas para la salud del sistema respiratorio”, dice. «Pero también estas partículas pueden ingresar al torrente sanguíneo y realmente tener un impacto en la salud cardiovascular».

Las personas mayores, las mujeres embarazadas y los niños pequeños, así como las personas con problemas de salud subyacentes, como enfermedades cardíacas o asma, tienen más probabilidades de enfermarse.

Incluso alguien saludable puede tener problemas si se expone a niveles altos.

Siga los consejos para su área local. Puede reducir su exposición al humo usando una máscara de respiración N95, pero debe asegurarse de usarla correctamente.

Podría considerar usar un purificador o limpiador de aire portátil en su hogar o lugar de trabajo, Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esto ayuda a eliminar partículas en el aire llamadas aerosoles del aire interior.

Las principales ciudades en partes de Asia, África y América Latina a menudo experimentan niveles peligrosos de calidad del aire, similares a los que están experimentando actualmente partes de América del Norte.

El sur de Asia está particularmente contaminado, con un informe de la Organización Mundial de la Salud que encuentra que la región sufre alrededor de dos millones de muertes prematuras al año debido a la contaminación del aire.

Lo peor es Delhi, la capital de la India. Ocupa el primer lugar en las clasificaciones de IQAir con un índice de calidad del aire (AQI) «no saludable» de 191.

Varias otras ciudades asiáticas están en el top 10 de IQAir: Hanoi, Vietnam; Daca, Bangladesh; Yakarta, Indonesia; y Shanghái, China.

Varias otras ciudades chinas aparecen más abajo en la lista.