Tendremos que esperar un poco más para ver despegar el primer helicóptero de Marte.
La NASA originalmente tenía la intención de realizar el primer vuelo del planeta rojo desde su Helicóptero ingenioso – el primer vuelo motorizado en un mundo más allá de la Tierra – el domingo (11 de abril). Sin embargo, una prueba de giro del rotor de alta velocidad el viernes (9 de abril) no salió según lo planeado, retrasando el debut hasta el miércoles (14 de abril) como mínimo.
Ahora, después de analizar el problema durante el fin de semana, el equipo de Ingenuity concluyó «que las modificaciones menores y las reinstalaciones del software de control de vuelo Ingenuity son la forma más sólida de avanzar», dijeron los funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California, que administra la tecnología de Ingenuity. misión de demostración, escribió en una actualización Lunes (12 de abril).
«Nuestra mejor estimación de una fecha de vuelo planificada es fluida ahora, pero estamos trabajando para alcanzar esos hitos y vamos a establecer una fecha de vuelo la próxima semana», escribieron los funcionarios de la NASA en la actualización.
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Validando el cambio de software y transmitiéndolo por £ 4. (1.8 kilogramos) helicóptero, a través de la NASA Perseverancia rover, tomará algún tiempo, agregaron los funcionarios. Todavía se está elaborando un cronograma detallado y el equipo planea establecer una nueva fecha de vuelo la próxima semana.
«Confiamos en la capacidad del equipo para superar este desafío y prepararse para el primer vuelo histórico controlado y motorizado de Ingenuity en otro planeta», escribieron los empleados. El ingenio se mantiene saludable y estable, y sus sistemas vitales, como la energía y las comunicaciones, están funcionando correctamente, agregaron.
La perseverancia y el ingenio aterrizaron juntos en el cráter Jezero a 28 millas (45 kilómetros) de Marte el 18 de febrero. El 3 de abril, el helicóptero de energía solar abandonó la panza del rover y comenzó a absorber el sol marciano por primera vez.
Después de llamar, Ingenuity comenzó a someterse a una serie de controles previos al vuelo. El helicóptero se sometió a todas estas pruebas, excepto la última, el giro del viernes, que tenía como objetivo llevar los dos rotores del Ingenuity a 2.400 revoluciones por minuto, la misma velocidad de rotación que alcanzarán durante el vuelo.
Pero durante la prueba, «la secuencia de comandos que controla la prueba terminó antes debido a la expiración del temporizador ‘guardián'». escribió en un comunicado el sábado (10 de abril). «Esto ocurrió cuando estaba tratando de cambiar la computadora de vuelo del modo ‘Prevuelo’ al modo ‘Vuelo'».
El ingenio lleva dos cámaras, pero ningún instrumento científico. Su tarea principal es mostrar que el vuelo motorizado en Marte es posible, abriendo potencialmente un nuevo modo de exploración en el Planeta Rojo. Si la campaña de vuelo de un mes de Ingenuity tiene éxito, futuras misiones a Marte comúnmente podría incluir helicópteros como exploradores exploradores o como recolectores de datos por su cuenta, dijeron funcionarios de la NASA.
La perseverancia está apoyando la campaña de prueba de Ingenuity: el equipo de la misión debe enrutar las comunicaciones hacia y desde el helicóptero a través del rover, y también intentará capturar imágenes de alta resolución de sus vuelos.
Mientras el equipo de helicópteros resuelve los problemas de Ingenuity, dijeron los funcionarios del JPL, Perseverance continuará estudiando objetivos rocosos cercanos y se preparará para una prueba de otra demostración de tecnología: el Experimento de Recursos de Oxígeno Mars In Situ (MOXIE), un instrumento rover diseñado para generar oxígeno a partir del Atmósfera marciana dominada por dióxido de carbono.
Una vez que Ingenuity termine sus vuelos, Perseverance se concentrará completamente en su propia misión, que tiene dos objetivos principales: buscar evidencia de vida antigua en el fondo del cráter Jezero, que albergó un lago y un delta de un río hace mucho tiempo, y recolectar docenas de muestras para el futuro regreso a la Tierra.
Mike Wall es el autor de «Allá afuera«(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
