Arctic Gates: fui al parque nacional menos visitado de Estados Unidos

En el extremo norte de Alaska, sobre el Círculo Polar Ártico, se encuentra el parque nacional menos visitado de los Estados Unidos: Arctic Gates. Sin caminos ni senderos, la mayoría de los visitantes acceden al impresionante parque de 3.4 millones de acres y lo conservan en un pequeño avión en el monte, oa pie, para los mochileros aventureros.

Crecí en Juneau, Alaska, y en junio regresé a mi estado natal para un viaje en canoa de 10 días con mi familia a lo largo del río Noatak, que atraviesa el parque hacia el oeste.

Nuestro grupo de seis estaba dirigido por mi padre, Jeff Sloss, quien pasó 35 años guiando viajes al desierto de Alaska para una compañía de viajes de aventura.

Iniciamos el viaje con varios vuelos, el primero de ellos a Fairbanks, la segunda ciudad más grande de Alaska, donde empacamos y organizamos el equipo en bolsas secas.

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Un vuelo de nueve pasajeros nos llevó a Bettles, una pequeña ciudad de varias docenas de personas a las afueras de las puertas y la reserva del Parque Nacional del Ártico.

Después de una visita con un guardabosques, hicimos otro viaje en hidroavión de cuatro pasajeros de una hora por el parque y nos dejaron en un pequeño lago cerca del río.

Cuando el zumbido del hidroavión se alejó, la soledad comenzó a hundirse. Solo nos tendríamos el uno al otro y la vida silvestre como compañía durante los próximos 10 días, a cientos de millas del hospital más cercano y dos viajes en avión desde el sistema de carreteras, con solo contacto satelital en caso de una emergencia.

En 10 días, recorrimos unas 50 millas de río en canoas. Los días de caminata se alternan con los del río, lo que ofrece la oportunidad de explorar la tundra y las crestas rocosas.

El día 3, elegimos una ruta en una cresta sin nombre que conduce a la cima de la montaña Oyukak. Encontramos cuernos de caribú y alce, flores silvestres y grietas en la tundra que abrieron vistas del permafrost bajo nuestros pies.

Como estábamos al norte del Círculo Polar Ártico durante el solsticio de verano, el sol se escondió detrás de las montañas entre la 1 am y las 4 am, pero nunca se ocultó completamente por debajo del horizonte.

La luz constante contribuyó a la naturaleza surrealista del paisaje. Me quedé despierto por la noche después de que todos se fueron a dormir, cuando la luz se volvió dorada. Una noche, encontré un impresionante arco iris doble barriendo el valle, brillando bajo la cálida luz.

El día 8, transportamos nuestras canoas al lago Matcharak, donde pasamos dos noches en nuestro último campamento y pescamos truchas del lago.

Cogí un pez grande con la barriga hinchada, que resultó ser decenas de caracoles del tamaño de un cuarto que se paraban como piedras en el estómago. Después de cocinar la trucha en el fuego de papel de aluminio, nos sentamos en la playa y disfrutamos del pescado fresco.

Dejar el río fue agridulce, aunque tenía muchas ganas de darme una ducha caliente después de aguantar algunos baños fríos en el río para ducharme. Había disfrutado el tiempo en el paisaje prístino del río y la ruptura con la tecnología.

Mi atención se desplazó por completo de las pantallas, los teléfonos inteligentes y los correos electrónicos al mundo natural frente a mí: el clima, la vida silvestre y la naturaleza aparentemente interminable sin ningún otro ser humano a la vista.