Albert Henry, figura destacada de la política de las Islas Cook, indultado

El primer Primer Ministro de las Islas Cook, el difunto Albert Henry, que fue despojado de su título de caballero y declarado culpable de fraude electoral, recibió esta mañana en Rarotonga un perdón formal del Representante del Rey, Sir Tom Marsters.

Henry, que ha sido descrito como un líder de considerable fuerza, jugó un papel decisivo en que las Islas Cook se volvieran autónomas y fue elegido primer primer ministro del país en 1965.

Orgullosamente nacionalista y abiertamente crítico con la administración neozelandesa, en la inauguración de la asamblea legislativa de las Islas Cook habló de cómo se estaba haciendo historia.

“El mes pasado, el Dr. (Manea) Tamarua y yo expresamos en un foro de las Naciones Unidas que el autogobierno era el deseo de la abrumadora mayoría del pueblo de las Islas Cook; ahora nos queda demostrar al mundo que nuestra elección fue el correcto.»

Conocido cariñosamente como “Papa Premier”, después de 13 años en el poder se vio obligado a dimitir tras ser declarado culpable de llevar votantes a las Islas Cook para unas elecciones generales utilizando fondos gubernamentales.

Fue despojado de su título de caballero en abril de 1980.

Una figura a veces polarizadora, también permitió que el controvertido terapeuta contra el cáncer Milan Brych, quien fue eliminado del registro médico de Nueva Zelanda y luego condenado por negligencia médica, se estableciera en la nación insular.

Pero los logros de Henry, no sólo en las Islas Cook sino también en el Pacífico, fueron enormes.

Presionó fuertemente para que los líderes de las islas tuvieran más poder y una mayor voz en la Comisión del Pacífico Sur, creada por Australia, Francia, los Países Bajos, Nueva Zelanda, Estados Unidos y el Reino Unido.

Con el tiempo evolucionó hasta convertirse en el Foro del Pacífico Sur, ahora conocido como Foro de las Islas del Pacífico.

Durante una reunión, dijo a la prensa: “Descubrí en esta comisión que existe esa separación del poder colonial que todavía defiende la comisión, dependiendo de lo que su gobierno diga allí”.

Con el tiempo se convirtió en presidente de la Comisión del Pacífico Sur.

Corazón con tu gente

Pero no se podía negar dónde estaba su corazón: con su pueblo.

Enrique supervisó el establecimiento de la Casa de Ariki, los jefes de las Islas Cook, e introdujo una pensión de vejez.

Pensó en grande, quería abrir las Islas Cook al mundo y eso incluía conseguir que Nueva Zelanda financiara el desarrollo del aeropuerto a cambio del control del espacio aéreo.

El Aeropuerto Internacional de Rarotonga fue inaugurado en enero de 1974 por la Reina Isabel.

Henry murió de un ataque al corazón en 1981, a los 73 años.

Hace tiempo que se pide el perdón de Henry. En 2004, el Primer Ministro Robert Woonton lo describió como uno de los grandes hijos del país y dijo que su gabinete estaba considerando una legislación para perdonarlo, aunque esto nunca sucedió.

Hoy, una semana antes de que las Islas Cook acogieran el Foro de las Islas del Pacífico –la organización que Henry imaginó– finalmente sucedió.