Al principio, los científicos predijeron que el cometa volcánico estallaría «como una botella de champán», y así fue.
Los astrónomos se regocijaron recientemente después de presenciar la erupción de un extraño cometa volcánico como una «botella de champán», arrojando gas y hielo a través del sistema solar como vino espumoso. La explosión inusual fue motivo de celebración porque, por primera vez, los investigadores predijeron con éxito que esto sucedería.
El cometa volátil, conocido como 29P/Schwassmann-Wachmann (29P), tiene unas 37 millas (60 kilómetros) de ancho y tarda unos 14,9 años en orbitar alrededor del sol. Sol. Además de ser volcánico, 29P tiene una órbita inusualmente circular para un cometa y gira mucho más lento de lo esperado. Es uno de los 100 cometas, conocidos como «centauros», que han sido empujados desde el Cinturón de Kuiper, un anillo de cometas helados que acechan más allá de Neptuno, a una órbita más cercana alrededor del sol, cerca de Júpiter.
A diferencia de los volcanes de la Tierra, que arrojan magma abrasador y cenizas del manto del planeta, el 29P arroja gases extremadamente fríos y hielo desde su interior superfrío. Este tipo inusual de actividad volcánica se conoce como criovulcanismo o «vulcanismo frío».
El 2 de abril, científicos de la Asociación Astronómica Británica (BAA) observaron un fuerte aumento en el brillo de 29P, causado por la luz que rebota en el gas y el hielo expulsados recientemente, o criomagma, en el coma del cometa, la nube de gas que rodea el cuerpo del cometa. o centro. La llamarada fue probablemente bastante considerable, dado que el coma atenuó el núcleo en un factor de más de 10, climaespacial.com (se abre en una pestaña nueva) reportado, pero su fuerza exacta aún no se ha cuantificado.
La erupción fue «como un corcho saliendo de una botella de champán», según Spaceweather.com.
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29P es uno de los cometas con mayor actividad volcánica del mundo. sistema solar, y los investigadores lo han visto explotar cientos de veces antes. En noviembre de 2022, el cometa helado sufrió una erupción masiva que expulsó más de 1 millón de toneladas de criomagma, lo que la convierte en la segunda explosión más grande de este tipo registrada en los últimos 12 años. Pero al igual que con todas las otras erupciones anteriores de 29P, los astrónomos no tenían idea de que la erupción masiva era inminente antes de que ocurriera.
Sin embargo, esta vez, los investigadores tenían fuertes sospechas de que el 29P entraría en erupción.
Los cuerpos criovolcánicos, que incluyen un puñado de otros cometas y varias lunas del sistema solar como Encelado de Saturno, Europa de Júpiter y Tritón de Neptuno, tienen una corteza superficial que rodea un núcleo helado en su mayoría sólido. ricardo millas (se abre en una pestaña nueva), un astrónomo de BAA que ha estudiado 29P, dijo a WordsSideKick.com el año pasado. Con el tiempo, la radiación del sol puede hacer que el interior helado de un cometa pase de sólido a gas, lo que hace que se acumule presión debajo de la corteza, aunque algo de gas se escape continuamente al mismo tiempo. Cuando la radiación del sol debilita la corteza, esta presión hace que la capa exterior se rompa y el criomagma sea lanzado al espacio.
El 1 de abril, los astrónomos de BAA notaron que la luz alrededor del núcleo del cometa era «la más tenue que jamás hayamos visto», escribió Miles en un declaración (se abre en una pestaña nueva). Esta fue una señal de que se estaba escapando menos gas de lo normal de la corteza exterior del cometa, lo que sugiere que la presión se estaba acumulando a un ritmo mayor dentro del cometa, agregó. Esto hizo que una erupción fuera «altamente probable que sucediera».
La última erupción es una prueba de que las erupciones de 29P se pueden predecir con anticipación, lo que ayudará a los investigadores a estudiar futuras erupciones con más detalle.
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