Aeropuerto Felipe Ángeles, México: ¿Es el aeropuerto más nuevo del mundo un elefante blanco multimillonario?

El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, inaugura el lunes (martes NZT) uno de sus proyectos de construcción emblemáticos, un nuevo aeropuerto de la Ciudad de México que refleja los contrastes y contradicciones de su administración.

Está la austeridad del gobierno (su principal promesa de campaña se muestra plenamente en la terminal bastante básica), así como su habitual exceso de confianza en el ejército mexicano.

Pero también hay afirmaciones gubernamentales ampliamente ridiculizadas sobre cuánto tardarán los pasajeros en llegar a la nueva terminal, ubicada a 43 kilómetros del centro de la ciudad, y reiteradas quejas del presidente de que hay una conspiración en la prensa para empañar su nuevo aeropuerto, que lleva el nombre, por supuesto, de un general del ejército, Felipe Ángeles.

“Es un proyecto tan importante que nuestros opositores quieren echarle barro”, dijo López Obrador el jueves sobre la terminal construida por el ejército en una base militar. «Hay toda una campaña negándose a reconocer que fue una muy buena decisión».

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El presidente ve en el nuevo aeropuerto un símbolo de su batalla crepuscular contra el privilegio, el conservadurismo y la ostentación, todo lo cual desprecia. Insulta sobre todo -tal vez espera consejo extranjero- la idea de “un gobierno rico en un país pobre”.

López Obrador encontró un blanco fácil en el proyecto extremadamente costoso y arquitectónicamente atrevido iniciado por su predecesor para construir un nuevo aeropuerto enorme y llamativo en un pantano en el extremo este de la ciudad, mucho más cerca del centro de la ciudad.

López Obrador decidió cancelar esto y construir el nuevo aeropuerto en terreno más firme hacia el norte. Se proyecta que cueste $ 4.1 mil millones (NZ $ 5.9 mil millones), lo que, según López Obrador, representa un ahorro de costos en comparación con el sitio pantanoso, que puede haber requerido miles de millones en mantenimiento debido al suelo empapado.

El nuevo aeropuerto funcionará en conjunto con el actual aeropuerto de la Ciudad de México, cuyas dos terminales saturadas estaban programadas para ser cerradas bajo el plan anterior.

Es uno de los cuatro proyectos clave que está compitiendo por terminar antes de que finalice su mandato en 2024: el aeropuerto, una refinería de petróleo, un tren turístico en la península de Yucatán y un tren que une la costa del Golfo y los puertos del Pacífico, lo que refleja su opinión de que no es solo un mandato presidencial normal de seis años. México no permite la reelección.

Se ve a sí mismo liderando una “transformación” histórica e irreversible de México, y ha recurrido a proyectos de construcción, y al ejército, para proteger ese legado. El ejército poseerá y operará algunos de los proyectos una vez que se completen.

“Por la prisa revolucionaria de López Obrador de entregar todo lo que ofreció en seis años, que obviamente es imposible, todo lo hizo de manera improvisada”, dijo el analista político José Antonio Crespo. “Ha dicho varias veces que este no es un gobierno más; esto es una revolución”.

Entonces, cuando su proyecto de turismo del Tren Maya tuvo problemas (los ingenieros descubrieron que no podían construir un tramo elevado a lo largo de la costa del Caribe porque eso significaría cerrar la única carretera de la región), simplemente comenzaron a correr la línea a través de la selva baja.

No se ha preparado una declaración integral de impacto ambiental o un plan de factibilidad para el proyecto. Nadie sabe cuántos turistas realmente lo usarán.

La prisa por completar proyectos antes del final del mandato de un político no es poco común en México, pero ha resultado peligrosa en el pasado. El secretario de Relaciones Exteriores de López Obrador, Marcelo Ebrard, apresuró la finalización de una línea del metro de la Ciudad de México en 2012 antes de dejar el cargo de alcalde. Un tramo elevado de esta línea de metro se derrumbó debido a defectos de construcción en 2021, matando a 26 personas.

En el caso del aeropuerto, López Obrador descartó preocupaciones sobre viabilidad y rentabilidad. Está tan lejos del centro de la ciudad que las principales aerolíneas internacionales lo evitan. Hasta el momento, el único vuelo internacional lo realiza la aerolínea venezolana que está bajo sanciones estadounidenses y vuela solo a Caracas.

La mayoría de las decisiones del presidente sobre dónde y qué construir parecen ser muy personales. Para justificarlos, realizó “referéndums” a los que solo asistieron un número relativamente pequeño de votantes, principalmente sus partidarios.

El nuevo aeropuerto se construyó por menos de la mitad del costo del diseño de su predecesor, cuyos cimientos ahora se están hundiendo en lo que alguna vez fue el lecho de un lago, pero no está claro cuántas personas lo usarán. Se han programado pocos vuelos y aún no se han construido importantes enlaces por carretera y ferrocarril.

La gerencia de López Obrador dice que los residentes tardarán solo una hora y media en llegar a la nueva terminal en el lado sur de la megalópolis de 20 millones de personas.

Eso puede ser cierto cuando las carreteras están despejadas, pero las calles normalmente enredadas pueden convertir esto en un viaje impredecible de 2,5 horas, más que algunos de los vuelos nacionales.

José Antonio López Meza, consultor de ingeniería que visitó la nueva terminal, dice que “es difícil llegar y lo sabemos. Yo he estado allí, y es un viaje muy largo… Son dos horas desde Polanco”, un barrio cercano al centro.

Quizás para compensar, el gobierno de López Obrador cambió las reglas.

Su administración cambió las reglas que generalmente requieren que los pasajeros se presenten dos horas antes de un vuelo nacional y tres horas antes de un vuelo internacional. En la terminal de Felipe Ángeles, solo necesitarán presentarse una o dos horas antes de estos vuelos.

Y López Obrador ha decretado que todos los vuelos nuevos tendrán que pasar por la nueva terminal Felipe Ángeles, aunque los viajeros prefieren la terminal más antigua y más cercana.

“Eso significa obligar a las aerolíneas, si quieren venir a México, tienen que hacerlo por Santa Lucía”, como también se le conoce al nuevo aeropuerto, dijo Crespo. “El riesgo es que muchas aerolíneas digan ‘bueno, entonces no vuelo a México’.

López Obrador también es conocido por jugar con figuras. A menudo afirma que la tasa de mortalidad por coronavirus de México es más baja que la de EE. UU., algo que incluso las cifras del propio gobierno de México muestran que es falso: un estudio del gobierno de los certificados de defunción sugiere alrededor de medio millón de muertes por Covid-19 en México, en comparación con aproximadamente un millón para Estados Unidos, que tiene unas dos veces y media la población de México.

Es solo que México ha hecho tan pocas pruebas durante la pandemia que López Obrador puede señalar un número menor de muertes confirmadas por pruebas, de alrededor de 322,000.

López Meza, el ingeniero, dice que el ejército hizo un buen trabajo construyendo la nueva terminal en pocos años y acepta el argumento de López Obrador en contra del antiguo proyecto.

“Este aeropuerto es más austero. El otro iba a ser muy bonito, muy impresionante, pero como ingeniero puedo decir que el sitio de construcción fue un error”, dijo López Meza. «Se iba a hundir».

“Es bueno que sea más barato y más funcional”, dijo. “No quiero un aeropuerto elegante y elegante. La verdad es que las condiciones de mi país y de nuestra gente no son las idóneas para el aeropuerto que iban a construir”.