Nuevos descubrimientos de fósiles sugieren que los primeros humanos vivieron en América del Sur hace más de 20.000 años.

Las marcas de herramientas pueden representar algunos de los primeros signos conocidos de presencia humana en el sur de América del Sur.

Descubrimientos recientes en Argentina indican la presencia humana y la explotación de grandes mamíferos hace más de 20.000 años, desafiando creencias anteriores sobre cuándo los humanos se asentaron por primera vez en América.

Según un estudio publicado recientemente en la revista de acceso abierto MÁS UNOLas incisiones encontradas en fósiles sugieren que los humanos pudieron haber utilizado grandes mamíferos en Argentina hace más de 20.000 años. La investigación, dirigida por Mariano Del Papa y colegas de la Universidad Nacional de La Plata, Argentina, explora esta posibilidad.

El momento de la ocupación humana temprana de América del Sur es un tema de intenso debate, muy relevante para un estudio de la dispersión humana temprana a través de las Américas y el papel potencial de los humanos en la extinción de los grandes mamíferos al final del Pleistoceno. Esta discusión se complica por la escasez general de evidencia arqueológica directa de la presencia humana temprana y de las interacciones entre humanos y animales.

dibujo de un neoesclerocalipto esqueleto que resalta los elementos esqueléticos marcados con cortes de color azul claro que se encuentran en el espécimen CRS-10. Crédito: Del Papa et al., 2024, MÁS UNO, CC-BY 4.0

En este estudio, los investigadores presentan evidencia de carnicería en fósiles de mamíferos del Pleistoceno de las orillas del río Reconquista, al noreste de la región pampeana de Argentina. Los fósiles son de un gliptodonte, un pariente gigante de los armadillos, llamado neoesclerocalipto. El análisis estadístico encuentra que las marcas de corte en partes de la pelvis, la cola y la armadura corporal son consistentes con marcas conocidas hechas con herramientas de piedra, y la ubicación de estas marcas es consistente con una secuencia de matanza dirigida a áreas de carne densa. La datación por radiocarbono indica que estos fósiles tienen unos 21.000 años, casi seis mil años más que otras evidencias arqueológicas conocidas en el sur de América del Sur.

Estos resultados encajan con otros descubrimientos recientes que indican la presencia humana temprana en América hace más de 20.000 años. Estos fósiles también se encuentran entre las evidencias más antiguas de interacción humana con grandes mamíferos poco antes de que muchos de estos mamíferos se extinguieran. Los autores sugieren que estos hallazgos podrían verse respaldados por excavaciones adicionales en este sitio, análisis adicionales de las marcas de corte y una datación por radiocarbono más extensa de los fósiles.

Miguel Delgado, el autor correspondiente, añade: “La evidencia del estudio pone en duda el período en el que se produjo el primer asentamiento humano en América, hace 16.000 años”.

Referencia: “Marcas de corte antropogénico en huesos de megafauna extinta de la región pampeana (Argentina) en el último máximo glacial” por Mariano Del Papa, Martín De Los Reyes, Daniel G. Poiré, Nicolás Rascovan, Guillermo Jofré y Miguel Delgado, 17 de julio 2024, MÁS UNO.
DOI: 10.1371/journal.pone.0304956

El trabajo que condujo a esta publicación fue apoyado por subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (#31771393), Fundación Wenner-Gren para la Investigación Antropológica (EE.UU.) Subvención/Premio número 9391, Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), Facultad de Ciencias Naturales y Museo Universidad Nacional de La Plata (FCNyM, UNLP), programa INCEPTION (beca Investissement d'Avenir ANR-16-CONV-0005) y ERC-2020-STG – PaleoMetAmerica – 948800.