Impacto de la corteza visual en la adquisición de habilidades motoras

Te apuntas a una clase de baile swing y al principio te equivocas. Pero, lentamente, con los ojos pegados al profesor, das uno o dos pasos y empiezas a sentir el ritmo de la big band. Un buen comienzo.

Luego miras y notas que la pareja que estaba a tu lado subió el doble de escalones en la mitad del tiempo.

¿Por qué?

Según un nuevo estudio realizado por investigadores biomecánicos de la Universidad de Florida, los que aprenden rápido y atléticamente entre nosotros realmente están construidos de manera diferente: dentro de sus cerebros.

Eso es lo que el profesor de Ingeniería Biomédica de la UF, Daniel Ferris, Ph.D., y su ex estudiante de doctorado, Noelle Jacobsen, Ph.D., descubrieron cuando estudiaron cómo las personas aprenden nuevas habilidades motoras. Conectaron a docenas de personas sanas a electrodos de monitorización cerebral y les hicieron caminar en una cinta con dos correas que se movían a diferentes velocidades. La cinta de correr obligó a la gente a aprender rápidamente una nueva forma de caminar.

Noelle pudo analizar la actividad cerebral de los mejores estudiantes en comparación con los estudiantes lentos y, he aquí, algunas de las áreas que eran importantes estaban muy claras en sus cerebros. La mayor sorpresa para nosotros fue que la corteza visual estaba muy involucrada en las diferencias entre estudiantes lentos y rápidos. Esto sugiere que hay algo en la información visual que es esencial para aprender a mover el cuerpo».

Daniel Ferris, Ph.D., Profesor de Ingeniería Biomédica de la UF

Esta no es la primera evidencia del papel de la información visual en la adquisición de nuevas habilidades. El laboratorio de Ferris también demostró que interrumpir brevemente la visión puede acelerar el aprendizaje de cómo caminar sobre una barra de equilibrio.

Además de sugerir cómo algunos de nosotros aprendemos pasos de baile más rápidamente, la importancia del procesamiento visual puede contribuir a comprender el conocido vínculo entre los problemas de visión y el riesgo de caídas entre los adultos mayores. Además de hacer que los peligros de tropiezo sean difíciles de identificar, «si tiene problemas con la visión, es posible que tenga problemas para aprender nuevas habilidades motoras», dijo Ferris.

A los estudiantes rápidos les llevó alrededor de un minuto adaptarse y desarrollar una cadencia cómoda al caminar en la cinta; el grupo más lento tardó en promedio cuatro veces más. Además de utilizar las áreas de procesamiento visual de sus cerebros, los estudiantes que aprendían rápido también mostraron una alta actividad en las regiones involucradas en el procesamiento y la planificación de los movimientos musculares, como predijeron los científicos. También se activó una región de corrección de errores de sus cerebros conocida como corteza cingulada anterior para responder a la marcha inusual.

Ferris y Jacobsen, que ahora es investigador postdoctoral en el Imperial College de Londres, publicaron sus hallazgos el 13 de junio en la revista eNeuro.