Por Aoife Hilton para ABC
Esta es una vista desde arriba desde el sol del cráter Mare Tranquillitatis que revela rocas sobre un suelo liso. Esta imagen de la cámara de ángulo estrecho LRO tiene 400 metros (1312 pies) de ancho y el norte está hacia arriba.
Fotografía: NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona
Una nueva investigación ha indicado que una cueva encontrada en la Luna ofrece condiciones ideales para la exploración humana.
Una investigación publicada el lunes en la revista Nature Astronomy analizó imágenes que la sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA tomó en 2010 de un pozo en Mare Tranquillitatis.
El lugar donde aterrizó el Apolo 11 en 1969 es visible desde la Tierra.
El artículo de Nature Astronomy confirmó investigaciones anteriores en Geophysical Research Letters del año pasado, que indicaban que el pozo conducía a una cueva lunar.
La cueva tiene aproximadamente 100 metros de profundidad y al menos 45 metros de ancho, según el estudio.
Tiene un tragaluz en la superficie de la Luna, que conduce a paredes verticales que sobresalen y un piso inclinado que puede extenderse más bajo tierra.
Los científicos sospechan que puede haber cuevas en la Luna desde hace más de 50 años.
Descubrieron por primera vez pozos en la Luna en 2009 y se preguntaron si conducían a cuevas, pero no confirmaron la teoría en ese momento.
Una 'posible opción' para una base lunar
Esta mañana, un investigador dijo a la Radio Nacional ABC que la Cueva de la Luna marca una posible ubicación para la próxima base lunar de la humanidad.
Lorenzo Bruzzone, director del Laboratorio de Teledetección de la Universidad de Trento en Italia, dijo que las suaves temperaturas de la cueva y la protección contra la radiación podrían ayudar a los exploradores humanos.
«Una de las posibles opciones para construir una base lunar es explorar estas cavidades porque protegen a los potenciales humanos, a los astronautas, de la radiación que tenemos en la superficie», dijo a RN Breakfast.
«Tenemos un clima mucho más suave que el que tenemos en la superficie, donde tenemos grandes cambios de temperatura entre la noche y el día».
Mientras que la superficie lunar se calienta hasta unos 127°C durante el día y se enfría hasta unos -173°C durante la noche, el estudio Geophysical Research Letters estima que la cueva permanece constantemente a una agradable temperatura de 17°C.
El estudio señala que las protuberancias visibles en las imágenes de los pozos del LRO indican la presencia de la cueva en sí y la protegen, limitando la entrada de calor extremo durante el día e impidiendo que irradie durante la noche.
Un día en la Luna dura unos 15 días terrestres.
Se requiere exploración del 'subsuelo'
Aunque el estudio sólo confirmó la existencia de una cueva lunar, indicó que había otras.
Bruzzone dijo que era necesaria una mayor exploración de la cueva lunar para encontrar la ubicación ideal para nuestra próxima base lunar.
«No sabemos si esta cueva en particular es adecuada para los astronautas», dijo.
«Podríamos tener una misión robótica que primero vaya allí y explore la cueva para comprender qué hay bajo tierra».
El estudio identificó más de 200 pozos, 16 de los cuales, según los investigadores, probablemente eran tubos de lava colapsados.
Los tubos de lava, que también se encuentran en la Tierra, se forman cuando la lava fundida fluye debajo de un campo de lava enfriado o se forma una corteza sobre un río de lava, dejando un túnel largo y hueco.
Si el techo de un tubo de lava solidificada colapsa, se abre un pozo que puede conducir al resto del tubo en forma de cueva.
Dos de los cráteres lunares más prominentes tienen protuberancias visibles que claramente conducen a cuevas o vacíos, y hay pruebas sólidas de que la protuberancia de otro cráter también puede conducir a una cueva grande.
La Luna fue hogar de «mucha» actividad volcánica hace dos o tres mil millones de años, según Bruzzone, lo que abrió la posibilidad de que existiera un vasto sistema de cuevas y tubos de lava en forma de túneles debajo de la superficie.
Sin embargo, se necesitaba más exploración.
«Existe la posibilidad de explorar el subsuelo de la Luna», afirmó Bruzzone.
“Estas cuevas también pueden [reveal] la presencia de agua, hielo u otros recursos. Por lo tanto, podría ser interesante no sólo para los humanos como posible alojamiento, sino que también podría ser muy interesante para llevar recursos a los astronautas».
– A B C
