Estudio arroja luz sobre la estrella enana blanca, probablemente destructora de nuestro sistema solar | Espacio
Es el fin del mundo, no exactamente como lo conocemos.
Científicos de la Universidad de Warwick y otras universidades han estudiado el impacto que las enanas blancas (estrellas moribundas que han quemado todo su combustible) tienen en sistemas planetarios como nuestro propio sistema solar.
Cuando los asteroides, lunas y planetas se acercan a las enanas blancas, su enorme gravedad desgarra estos pequeños cuerpos planetarios en pedazos cada vez más pequeños, que continúan chocando y eventualmente los convierten en polvo.
Aunque los investigadores han dicho que la Tierra probablemente sería tragada por nuestra estrella anfitriona, el Sol, antes de convertirse en una enana blanca, el resto de nuestro sistema solar, incluidos los asteroides entre Marte y Júpiter, así como las lunas de Júpiter, en última instancia, puede ser destruido por el sol blanco en forma de estrella.
Amornrat Aungwerojwit, de la Universidad Naresuan en Tailandia, quien dirigió el estudio, dijo: «Investigaciones anteriores han demostrado que cuando los asteroides, lunas y planetas se acercan a las enanas blancas, la enorme gravedad de estas estrellas desgarra estos pequeños cuerpos planetarios en pedazos cada vez más pequeños». .”
Las colisiones entre estas piezas eventualmente las convierten en polvo, que finalmente cae sobre la enana blanca, lo que permite a los investigadores determinar de qué tipo de material estaban hechos los cuerpos planetarios originales.
El profesor Boris Gaensicke, del departamento de física de la Universidad de Warwick, dijo: «El simple hecho de que podamos detectar desechos de asteroides, tal vez lunas o incluso planetas que giran alrededor de una enana blanca cada dos horas, es bastante alucinante, pero nuestro estudio muestra que el comportamiento de estos sistemas puede evolucionar rápidamente, en cuestión de unos pocos años.
«Aunque creemos que estamos en el camino correcto en nuestros estudios, el destino de estos sistemas es mucho más complejo de lo que jamás hubiéramos imaginado».
Para la nueva investigación, los científicos estudiaron los cambios en el brillo de las estrellas durante 17 años, arrojando luz sobre cómo se perturban estos cuerpos. Se centraron en tres enanas blancas diferentes, que se comportaban de manera muy diferente.
La primera enana blanca estudiada, conocida como ZTF J0328-1219, parecía estable y «de buen comportamiento» durante los últimos años, pero los autores encontraron evidencia de un evento catastrófico importante alrededor de 2010.
Se ha demostrado que otra estrella, conocida como ZTF J0923+4236, se oscurece irregularmente cada dos meses y muestra una variabilidad caótica en escalas de tiempo de minutos durante estos estados más débiles, antes de volver a brillar.
El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) demostró en 2015 que la tercera enana blanca analizada, WD 1145+017, se comporta cerca de las predicciones teóricas, con grandes variaciones en números, formas y profundidades de los tránsitos. Sorprendentemente, en este último estudio, los tránsitos desaparecieron por completo.
«El sistema se vuelve generalmente más brillante a medida que se dispersa el polvo producido por las catastróficas colisiones de alrededor de 2015», dijo Gaensicke. “La naturaleza impredecible de estos tránsitos puede volver locos a los astrónomos: en un momento están allí y al siguiente ya no están. Y esto indica el ambiente caótico en el que se encuentran”.
Cuando se le preguntó sobre el destino de nuestro propio sistema solar, Gaensicke dijo: “La triste noticia es que la Tierra probablemente será tragada por un sol en expansión, antes de convertirse en una enana blanca.
«Para el resto del sistema solar, algunos de los asteroides ubicados entre Marte y Júpiter, y quizás algunas de las lunas de Júpiter, podrían ser desalojados y viajar lo suficientemente cerca de la eventual enana blanca como para sufrir el proceso de destrucción que investigamos».
Este estudio fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
