A medida que se cierran dos importantes puertas ferroviarias mexicanas, la carga transfronteriza comienza a acumularse (actualizado)

WASHINGTON — El cierre temporal de los cruces fronterizos ferroviarios entre Estados Unidos y México en Eagle Pass y El Paso, Texas, ha interrumpido las cadenas de suministro que requieren confiabilidad.

Eagle Pass y El Paso son las puertas de entrada ferroviarias número 2 y 3 por volumen, respectivamente.

Union Pacific dice que el cierre la llevó a imponer un embargo a la carga con destino a México, transportada en 60 trenes y procesada en más de 50 patios ferroviarios. «Este tráfico equivale a más de 4.500 vagones, que abarcan 265.000 pies y pesan más de 420.000 toneladas, varados al norte de la frontera», dijo el portavoz del ferrocarril Mike Jaixen. “Actualmente hay una cantidad equivalente de tráfico en dirección norte atascado al sur de la frontera”.

UP y el arrendatario de derechos de vía BNSF Railway intercambiaron un promedio de 16 trenes por día con Ferromex a través de Eagle Pass en octubre, según datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte. Es una ruta importante para la cerveza mexicana, repuestos automotrices, vehículos terminados y electrodomésticos, entre otros productos básicos.

Los mismos tres ferrocarriles cambiaron un promedio de 7,3 trenes por día en El Paso en octubre, según datos de BTS.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos anunció el domingo por la noche que cerraría temporalmente las puertas ferroviarias de Eagle Pass y El Paso hoy a las 8 a.m. mientras la agencia cambia de personal para manejar otro aumento de migrantes que cruzan la frontera.

La principal entrada ferroviaria, el cruce Canadian Pacific Kansas City Laredo-Nuevo Laredo, permanece abierta. En octubre movió 24 trenes por día para CPKC y UP, según datos de BTS.

“No se puede subestimar la urgencia de reabrir estos cruces y restaurar el servicio ferroviario entre las dos naciones”, dijo hoy en un comunicado el director ejecutivo de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, Ian Jefferies. “No existen redes ferroviarias separadas en Estados Unidos y México; Sólo existe una red ferroviaria interconectada en América del Norte. Cada día que la frontera permanece cerrada desencadena una cascada de retrasos en las operaciones en ambos lados de la frontera, lo que afecta a los clientes y, en última instancia, a los consumidores”.

Los ferrocarriles han estado trabajando estrechamente con funcionarios de aduanas de ambos lados de la frontera para crear un proceso de inspección eficiente y eficaz, dice Jefferies. «A medida que CBP continúa abordando la crisis humanitaria excepcionalmente desafiante, los ferrocarriles instan a CBP a proteger también la cadena de suministro del país de mayores interrupciones».

UP dice que los cruces fronterizos, que manejan el 45% del transporte ferroviario entre Estados Unidos y México, deberían reabrirse lo antes posible.

“Union Pacific está en estrecha comunicación con varias agencias gubernamentales y nuestros clientes, insistiendo en que los cruces fronterizos de Eagle Pass y El Paso se reabran a empresas y consumidores que dependen de bienes en este momento crítico para la economía”, dice Jaixen. «La empresa comprende la crisis humanitaria que nos ocupa, pero los migrantes no cruzan la frontera en convoyes y es imperativo que las fronteras se abran lo más rápido posible».

BNSF estuvo de acuerdo.

“BNSF está comprometida con la seguridad fronteriza y con la protección de la economía estadounidense. BNSF Railway se sintió decepcionado al saber que los cruces fronterizos de Eagle Pass y El Paso estaban cerrados, dada la importancia del movimiento de carga ferroviaria para las empresas, los consumidores y la economía, especialmente cuando faltan pocos días para la Navidad”, dijo el portavoz Zak Andersen. “Estamos en comunicación regular con CBP y otras agencias federales pidiendo que ambos cruces se reabran de inmediato. También estamos trabajando estrechamente con nuestros clientes para satisfacer sus necesidades y evitar una mayor congestión resultante del cierre de cruces. Cada día de cierre aumenta el impacto en la cadena de suministro de productos esenciales, incluidos automóviles, productos industriales y cereales”.

El cruce ferroviario de Eagle Pass estuvo cerrado durante cuatro días en septiembre luego de que Ferromex suspendiera sus operaciones por razones de seguridad debido a un aumento en el número de migrantes que transportaban su carga a la frontera. El servicio se reanudó un día después de que una delegación de funcionarios de UP, encabezada por el director ejecutivo Jim Vena y la presidenta Beth Whited, se reunieran con los empleados en Eagle Pass.

CPKC, BNSF, UP y Canadian National (y sus respectivos clientes intermodales) pretenden aumentar la proporción relativamente pequeña del tráfico ferroviario transfronterizo. Si bien el tráfico intermodal que conecta a México con Estados Unidos y Canadá ha ido creciendo, el tráfico de camiones ha crecido aún más rápido.

El servicio intermodal conjunto CN-UP-Ferromex Falcon Premium utiliza la puerta de enlace Eagle Pass. BNSF y JB Hunt anunciaron el mes pasado que trasladarán su tráfico intermodal transfronterizo a la puerta de entrada de Eagle Pass a partir del 1 de enero.

El analista independiente Anthony B. Hatch dice que los cierres son una preocupación en un momento en que el nearshoring está impulsando la inversión industrial en México, así como el comercio transfronterizo en América del Norte.

Y al igual que los problemas recientes al sur de la frontera (incluidas protestas periódicas que bloquean las líneas principales, la imposición de servicios de pasajeros y la cancelación de proyectos contratados), los cierres de puentes deben considerarse un costo de hacer negocios en México, dice Hatch.

El cierre de los cruces fronterizos ferroviarios se produce pocos días después de que una nueva línea corta buscara aprobación regulatoria para construir un puente ferroviario y carretero sobre el Río Grande en Eagle Pass.

Green Eagle Railroad, una subsidiaria de Puerto Verde Holdings, tiene la intención de construir un nuevo corredor transfronterizo seguro de 19.12 millas que incluye 1.335 millas de doble vía entre Clark’s Park Yard de UP y un nuevo tramo de doble vía sobre el Río Grande, seguido por un Línea de vía única de 17.79 millas hasta el Patio Río Escondido de Ferromex en Piedras Negras.

El corredor estaría cercado, incluiría instalaciones de procesamiento aduanero y no tendría pasos a nivel porque evitaría los centros urbanos de Eagle Pass y Piedras Negras. Green Eagle espera desviar el tráfico de UP y BNSF del puente actual a la ruta propuesta.

Nota: Actualizado a las 10:20 a. m. hora central con comentarios de AAR y el analista Anthony B. Hatch. Actualizado a las 11:30 a. m. para aumentar el porcentaje de tráfico transfronterizo de UP afectado por el cierre de la puerta de enlace, según la información más reciente del ferrocarril. Actualizado a la 1 p.m. hora central con comentario de BNSF.