Peculiar erupción de nova inspeccionada por astrónomos

Un equipo internacional de astrónomos empleó el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA para observar la erupción de Nova Vulpeculae de 2021. Resultados de la campaña de observación, Publicado 8 de noviembre en el servidor de preimpresión arXivproporcionan información importante sobre la peculiar naturaleza de este nuevo clásico, revelando su complejo comportamiento de variabilidad.

Una nova clásica es una estrella que experimenta un aumento repentino de brillo y luego regresa lentamente a su estado original, un proceso que puede durar muchos meses. Tal explosión es el resultado del proceso de acreción en un sistema binario cerrado que contiene una enana blanca (WD) y su compañera.

Las novas clásicas típicas exhiben un rápido aumento en el brillo óptico hasta su punto máximo, seguido de una lenta disminución. Sin embargo, algunas novas exhiben un comportamiento más complejo que el patrón estándar de «ascenso rápido – descenso suave».

Nova Vulpeculae 2021 (o V606 Vul para abreviar) es una de esas erupciones que se desvía del modelo tradicional. V606 Vul se detectó el 16 de julio de 2021, nueve días antes de que comenzaran las observaciones TESS. Un grupo de astrónomos liderados por Kirill Sokolovsky de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign decidió investigar V606 Vul con TESS, con la esperanza de arrojar más luz sobre esta nova.

«Utilizamos la fotometría TESS de la erupción V606 Vul para caracterizar la variabilidad de una nova con exquisito detalle», escribieron los investigadores en el artículo.

Las observaciones de TESS cubrieron el primero de los dos picos principales después de la erupción de V606 Vul. Esta curva de luz mostró que la nova alcanzó su magnitud visual más brillante durante su segundo pico, que ocurrió 64 días después de la erupción.

Al analizar la curva de luz, el equipo encontró variaciones periódicas, con un período de aproximadamente 3,06 horas y una amplitud promedio de pico a pico de 0,01 mag, que están presentes excepto cuando la nova estaba dentro de 1 mag de la curva de luz. . También identificaron mini llamaradas, con amplitudes de pico a pico de hasta 0,5 mag. Aparecen en momentos aparentemente aleatorios en una serie de uno o más y están separados por tiempos de descanso de variaciones periódicas no perturbadas.

Las observaciones muestran que las variaciones periódicas desaparecieron cuando V606 Vul alcanzó su brillo óptico máximo. Los astrónomos suponen que estas variaciones son el resultado de la asimetría azimutal de la fotosfera que abarca el sistema binario subyacente. Sin embargo, no excluyen otras explicaciones, como una asimetría azimutal en la temperatura de la fotosfera.

Al resumir los resultados, los autores del artículo señalaron que su estudio marca el primer uso de la fotometría TESS en la investigación de erupciones de novas. También destacaron lo útil que podría ser TESS para explorar el comportamiento de las novas galácticas.

«En primer lugar, gracias a su alta precisión fotométrica, podemos caracterizar las variaciones de brillo en una nova con amplitudes tan bajas que no pueden detectarse en tierra. En segundo lugar, la capacidad de la plataforma espacial para realizar observaciones prácticamente ininterrumpidas durante un mes permite sondear la variabilidad en una escala de tiempo de 12 a 24 horas a la que es difícil acceder con observaciones terrestres interrumpidas por el ciclo diurno», concluyeron.