Shane Te Pou: La oportunidad económica que los laboristas deben aprovechar

OPINIÓN

El partido considerado como el mejor administrador de la economía es a menudo el partido que termina en el gobierno después de una elección. Si un partido político no se considera económicamente creíble,
por lo que sus políticas en materia de salud, educación y vivienda tampoco parecen creíbles. Puede que esto no sea justo, pero, una vez más, muy poco es justo en política y gobernanza.

Por eso los partidos dedican tanto tiempo a cultivar una imagen de responsabilidad en este ámbito. Nacional tiene aquí una ventaja: a menudo se le considera el partido de los negocios y, como tal, se le considera bueno con los números. La evidencia reciente de las últimas tres elecciones sugeriría lo contrario, pero es un apodo que perdura.

Los partidos de izquierda tienen que trabajar mucho más duro para mostrar al público que pueden ser responsables de las finanzas nacionales. Esto explica por qué los Laboristas y los Verdes firmaron las Reglas de Responsabilidad Presupuestaria en 2017. Necesitaban demostrar que estaban “preparados” para gobernar. Si bien es posible que el público no lo creyera del todo, hizo lo suficiente para calmar la preocupación pública y ayudar a ganar las elecciones.

Paralelamente a esta prudencia, en 2017 el Partido Laborista también tenía un plan de gasto: el Paquete Familias. Esto resultó en que miles de niños salieran de la pobreza. También presentó el primer Presupuesto de Bienestar y comenzaron a fluir inversiones muy necesarias en salud y educación. Esta prudencia también significó que cuando el Gobierno necesitó abrir los grifos del dinero durante el Covid o el ciclón Gabrielle, tuvo el espacio y la capacidad para hacerlo.

Pero el partido nunca presentó una visión de cómo sería una buena economía. Nunca hizo saber a los votantes lo que ellos mismos debían recibir; sobre cómo el gobierno haría la vida mejor y, fundamentalmente, más fácil para ellos. Cuando algunas de las tan cacareadas inversiones no produjeron mucho retorno, o el brillo se desvaneció con nuevos anuncios de gastos, el público se cansó de que le dijeran demasiadas maneras diferentes de simplemente esperar. Se estaban gastando miles de millones, pero parecía que estaba sucediendo poco. Los buenos tiempos claramente le estaban sucediendo a otra persona.

Cuando National finalmente logró actuar, esta ventaja natural, junto con la falta de un plan económico por parte del Partido Laborista, llevó a la gente a tomar a National nuevamente en serio. La respuesta del Partido Laborista durante las elecciones fue decir lo malo que era National, no lo que representaba. La campaña rápidamente se volvió negativa. El debate se estancó sobre el nivel de recortes de impuestos necesarios y por qué el servicio público necesitaba recortes. Hay que reconocer que los Verdes aportaron una diferencia positiva y obtuvieron una recompensa electoral. Los laboristas optaron por jugar en el césped de National.

Mucha gente buscará qué hizo mal el Partido Laborista en 2023. Comprender el problema ayudará, pero sólo ayudará si conduce a un cambio real. Para ello, el Partido Laborista necesita escuchar atentamente y aprender. Miles de votantes se mantuvieron alejados del Partido Laborista porque no veían nada para ellos en el partido. Se mantuvieron alejados de las urnas porque no había ningún plan para una economía que pudieran entender y del que pudieran ver algún beneficio.

Esta nueva visión debe comenzar con la comprensión de que la vida para muchos neozelandeses es difícil y que las soluciones fáciles parecen buenas. Los recortes de impuestos durante una crisis del costo de vida traerán alivio a corto plazo, incluso si, a largo plazo, dañan los servicios públicos, aumentan la desigualdad y empeoran la inflación. Funcionan porque responden a la pregunta que hace la mayoría de la gente: ¿cómo ganaré lo suficiente para mi familia?

El Partido Laborista tiene un trabajo entre manos. Debe articular claramente una visión nueva y positiva de la economía y el papel facilitador del Gobierno. Debe dar respuestas que aborden los problemas que tiene la gente, no aquellos que el Gobierno sabe cómo resolver. La obra tiene que dar voz a quienes no la tienen. Sí, hay que ser responsable, pero hay que ser responsable hasta el final. Ese objetivo debe ser una economía mejor que funcione para todos, no sólo para los propietarios de viviendas, no sólo para aquellos con mayores ingresos. Uno que funcione especialmente para quienes se mantuvieron alejados de las urnas en 2023, o para quienes optaron por abandonar el Partido Laborista desde 2020.

Los trabajadores pueden buscar en el extranjero ejemplos de esto bien hecho. El presidente estadounidense Joe Biden ha logrado una economía fuerte, un bajo desempleo y una importante inversión en infraestructura. No se avergüenza de querer generar crecimiento “desde el medio hacia afuera y desde abajo hacia arriba”. La inflación cayó a más de la mitad. Así es una buena economía: una economía con “empleos sindicales bien remunerados”, como la llama Biden. Es lo contrario de lo que National tiene para ofrecer. Es una oportunidad que el Partido Laborista debe aprovechar.