El par de agujeros negros supermasivos más cercanos a la Tierra se encuentran entre los restos de una colisión galáctica
Los astrónomos han descubierto un par de monstruosos agujeros negros escondidos entre los escombros de una colisión cósmica que ocurrió entre dos galaxias espirales hace unos mil millones de años. Se encuentran a unos 90 millones de años luz de nosotros.
El equipo identificó este emparejamiento, o “sistema binario”, de agujeros negros supermasivos mientras examinaba el caótico corazón de la fusión de galaxias, conocido como NGC 7727, con el telescopio Gemini Sur. Este telescopio está ubicado en la atmósfera seca del cerro Pachón en los Andes chilenos.
El estado actual de NGC 7727 es de particular interés para los astrónomos porque nos ofrece una idea de cómo será la Vía Láctea dentro de unos 4.500 millones de años, cuando colisione con su vecina galaxia espiral Andrómeda. Actualmente, Andrómeda se encuentra a unos 2,5 millones de años luz de nuestra galaxia natal.
El nuevo binario agujeros negros supermasivos parecen orbitarse entre sí y tener masas 154 millones de veces la del Sol y 6,3 millones de veces la del Sol, respectivamente. Actualmente, el equipo detrás del descubrimiento afirma que los agujeros negros están separados por unos 1.600 años luz, pero eventualmente, al igual que sus galaxias madre, colisionarán y se fusionarán. Después de fusionarse, crearán un agujero negro supermasivo aún más fuerte con sus masas totales combinadas.
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Esto sucederá porque, a medida que estos agujeros negros orbitan entre sí, envían ondas gravitacionales que se propagan por todo el espacio. Estas ondas eliminan el momento angular de la pareja, lo que hace que se acerquen continuamente hasta que, en un plazo estimado de 250 millones de años desde el punto donde fueron vistas, se encuentran.
Caos cósmico en galaxias en colisión
Estos agujeros negros en duelo habrían causado caos en las primeras etapas de la fusión de sus galaxias anfitrionas, ya que esta danza galáctica habría expulsado estrellas y polvo de sus centros. Y estos objetos dispersos habrían sido atraídos entonces por la inmensa influencia gravitacional de los agujeros negros supermasivos. Los astrónomos pueden ver el cambio en la posición de estos contenidos galácticos, representado por un cambio a gran escala en las formas de las galaxias.
NGC 7727, en la constelación de Acuario, es un buen ejemplo de lo que les sucede a las galaxias espirales cuando chocan, ya que esta única galaxia unificada es una masa amorfa, que carece de las características distintivas de ambas galaxias que se encontraron para crearla. Los brazos espirales de estas galaxias han sido eliminados a cambio de desorden.
Una imagen de este tipo caótico de «súper» galaxia fue capturada con asombroso detalle por el instrumento del telescopio Gemini South Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS). En la imagen se destacan vastas y arremolinadas franjas de polvo y gas interestelar, que parecen telarañas nebulosas que rodean los corazones fusionados de las galaxias madre.
Mientras la nueva galaxia aún se está recuperando de su violenta creación, dentro de la estructura más grande de NGC 7727 hay parches dispersos de intensa formación estelar, llamados «regiones de estallido estelar», que se crean cuando dos galaxias ricas en gas chocan, lo que desencadena una afluencia de gas denso. y polvo que actúan como bloques de construcción para el nacimiento de estrellas. Las estrellas azules jóvenes y brillantes a lo largo de NGC 7727 también sugieren que se está produciendo un gran nacimiento de estrellas.
Al menos 23 de los actuales viveros estelares de la galaxia tienen el potencial de convertirse en colecciones de decenas de miles (o incluso millones) de estrellas, que los astrónomos llaman «cúmulos globulares». Se sabe que estos cúmulos se forman en regiones de alto nacimiento estelar, comunes en galaxias en fusión.
A medida que el polvo se asiente, en sentido figurado y literal, y la formación de estrellas se desacelere en NGC 7727, la galaxia comenzará a tomar la forma de una galaxia elíptica llena de estrellas más antiguas y a convivir con un único agujero negro supermasivo de 160 metros de masa solar. tu corazón.
