La ubicación de este descubrimiento es la zona de subducción de Hikurangi, donde la placa tectónica del Pacífico se encuentra bajo la placa australiana. Esta área experimenta con frecuencia terremotos de “deslizamiento lento”, especialmente cerca de Gisborne, lo que brinda valiosas oportunidades para la investigación de terremotos.
El equipo estaba investigando por qué algunas fallas experimentan eventos de deslizamiento con más frecuencia que otras. A través de sus imágenes sísmicas identificaron una enorme reserva de agua atrapada en las rocas. El sitio es parte de una enorme zona volcánica que se formó hace más de 125 millones de años a partir de una colosal erupción volcánica en el océano Pacífico.
Especulan que el material volcánico se erosionó hasta formar rocas porosas durante antiguas erupciones submarinas, actuando como un depósito de agua. Con el tiempo, esto se convirtió en arcilla, sellando aún más agua.
Andrew Gase, autor principal del estudio mencionado en el sitio web del Instituto de Geofísica, «Aún no podemos ver lo suficientemente profundo como para saber exactamente el efecto sobre la falla, pero podemos ver que la cantidad de agua que cae aquí es en realidad mucho mayor que normales.. La corteza oceánica normal, cuando tenga entre 7 y 10 millones de años, debería contener mucha menos agua”.
Este hallazgo es significativo porque los científicos creen que la presión del agua subterránea puede desempeñar un papel crucial en la liberación de la tensión tectónica, lo que lleva a terremotos de deslizamiento lento. Normalmente, esto ocurre cuando los sedimentos ricos en agua quedan enterrados por una falla, atrapando agua. Sin embargo, la falla de Nueva Zelanda no tiene los típicos sedimentos oceánicos. En cambio, piensan que volcanes antiguos y rocas transformadas, ahora arcillosas, están transportando cantidades sustanciales de agua a medida que son engullidas por la falla.
El director de UTIG, Demian Saffer, coautor del estudio y codirector científico de la misión de perforación científica, mencionó en el mismo sitio web: “Es una ilustración realmente clara de la correlación entre los fluidos y el estilo del movimiento de las fallas tectónicas, incluido el comportamiento de los terremotos. . Esto es algo que hemos planteado como hipótesis a partir de experimentos de laboratorio y que algunas simulaciones por computadora lo predicen, pero hay muy pocos experimentos de campo claros para probar esto a la escala de una placa tectónica”.
La investigación fue publicada en la revista Science Advances, titulada ‘La subducción de la corteza superior volcánica-clástica proporciona fluidos para megathrusts superficiales y deslizamiento lento’ y sugiere que pueden presentarse situaciones similares en fallas sísmicas de todo el mundo, destacando la importancia de este descubrimiento para la comprensión y comprensión de los terremotos. predicción.
¿Por qué suelen ocurrir los terremotos lentos?
Los terremotos lentos o los eventos de deslizamiento lento son el resultado del movimiento gradual de enormes placas tectónicas debajo de la superficie de la Tierra. Cuando partes de la corteza terrestre se encuentran, el estrés aumenta, pero en lugar de un choque repentino, hay una liberación gradual y controlada. La fricción entre rocas y materiales flexibles juega un papel en este cambio gradual. Los terremotos lentos ayudan a decodificar los patrones de la Tierra, contribuyendo a la preparación y minimizando la destrucción potencial cuando el suelo tiembla debido a una sacudida más fuerte o un terremoto más intenso.
