Fósiles exquisitamente conservados de 265 millones de años descubiertos en América del Sur provienen de un depredador que gobernó antes de la «Era de los dinosaurios».
Pampaphoneus biccai Fue descubierto en la región rural de São Gabriel, en el sur de Brasil. Se conoce por un cráneo casi completo y otros fragmentos, incluidas costillas y huesos del brazo. La nueva especie se describe en un artículo. Publicado en el Revista zoológica de la sociedad linneana.
Los paleontólogos creen pampafono Habría sido un hábil cazador, ocupando un nicho ecológico similar al de los grandes felinos actuales, alimentándose de animales pequeños y medianos.
La criatura vivió en un período de la historia de la Tierra conocido como Pérmico (hace 299-252 millones de años). En ese momento, todos los continentes de la Tierra estaban fusionados en la región conocida como Pangea.
Esta era vio la diversificación de dos tipos de vertebrados terrestres: los saurópsidos (un grupo que incluye reptiles, dinosaurios y aves) y un grupo conocido como sinápsidos (un grupo que hoy incluye a los humanos y todos los demás mamíferos).
Los sinápsidos durante el Pérmico estaban formados por lo que solían llamarse reptiles parecidos a mamíferos. Más precisamente, estas criaturas no eran reptiles, sino que representaban a los ancestros evolutivos de los mamíferos. A veces se les llama “mamíferos de tallo” o “protomamíferos”.
pampafono pertenece al clado dinocefálico de terápsidos (un subgrupo de sinápsidos). Por tanto, está más relacionado con los humanos que con los dinosaurios o los reptiles.
El Pérmico terminó con el mayor evento de extinción en la historia de la Tierra. Se estima que el 86% de todas las especies animales han sido exterminadas.
Después de la extinción del Pérmico llegó el comienzo de la Era de los Dinosaurios.
América del Sur es famosa por sus dinosaurios gigantes. Entre ellos se encontraban algunos de los depredadores más grandes de la Tierra, incluidos giganotosaurio que, con 13 metros de largo y un peso de alrededor de 8 toneladas, habría rivalizado Tirano saurio Rex por el tamaño.
Los dinocéfalos fueron uno de los principales grupos de animales terrestres de gran tamaño antes de que los dinosaurios aparecieran en escena. Son bien conocidos por los fósiles encontrados en Sudáfrica y Rusia, pero son raros en otras partes del mundo. pampafono Es la primera especie de dinocéfalo encontrada en Brasil.
Su nombre significa “cabeza terrible” en griego debido a sus gruesos huesos craneales.
«El fósil fue encontrado en rocas del Pérmico Medio, en una zona donde los huesos no son tan comunes, pero siempre guardan agradables sorpresas», dice el autor principal Mateus A. Costa Santos, estudiante de posgrado de la Universidad Federal de Pampa, en Brasil.
Y el segundo pampafono Cráneo encontrado en América del Sur, pero es mucho más grande que el primero, mide casi 40 centímetros.
“Encontrar un nuevo pampafono El cráneo después de tanto tiempo fue sumamente importante para aumentar nuestro conocimiento sobre el animal, que antes era difícil de diferenciar de sus parientes rusos”, dice Santos.
Un tercer fósil no identificado representa un individuo que puede ser hasta dos veces más grande que el nuevo espécimen.
Los investigadores creen pampafono Podría haber crecido hasta casi 3 metros de largo y pesar alrededor de 400 kg.
“Era el depredador terrestre del Pérmico más grande que conocemos en América del Sur”, dice el profesor Felipe Pinheiro. “El animal tenía caninos grandes y afilados, adaptados para capturar presas. Su dentición y su arquitectura craneal sugieren que su mordida era lo suficientemente fuerte como para masticar huesos, al igual que las hienas modernas”.
