La tala ilegal prospera en los barrios boscosos de la Ciudad de México mientras los lugareños luchan por plantar árboles

CIUDAD DE MÉXICO — Es una escena extraña: en las montañas boscosas de la Ciudad de México, que la mayoría de la gente fuera de México no sabe que existen, una brigada de agricultores y guardabosques planta pinos jóvenes de un centímetro de altura en un grupo de árboles recién cortados. , incluso cuando se escucha el sonido de motosierras cerca.

La tala ilegal ha tenido un enorme impacto en los últimos años en la boscosa mitad sur de la ciudad de 9 millones de habitantes.

“Destruyeron el bosque”, dijo con tristeza Alfredo Gutiérrez, de 43 años.

La magnitud de la devastación es asombrosa. Hace apenas un año, “siempre estaba oscuro, incluso cuando brillaba el sol, debido a todos los árboles que había aquí”, dijo Gutiérrez sobre la arboleda cerca de su ciudad natal de San Miguel Topilejo, al borde de la invasión de la expansión urbana.

Aunque la mayoría de la gente asocia la Ciudad de México con embotellamientos y aire contaminado, en realidad aproximadamente la mitad del territorio de la ciudad es rural, casi todo en los barrios sureños de Milpa Alta y Tlalpan. Alrededor del 20% son áreas naturales protegidas, como las montañas cubiertas de bosques de pinos y abetos que limitan con el vecino estado de Morelos.

Estos árboles garantizan la recarga de los acuíferos que abastecen a casi 20 millones de personas que viven en la ciudad –y sus suburbios. También ayudan a limpiar el aire contaminado de la ciudad y sirven para contener las altas temperaturas.

Por qué la tala ilegal ha empeorado tan rápidamente es un tema de debate.

Las comunidades agrícolas locales, muchas de las cuales reciben salario del gobierno municipal como guardabosques o trabajadores de conservación del suelo, piensan que las bandas del crimen organizado se han metido en el negocio de la tala ilegal.

No sería una exageración: estas pandillas han utilizado durante mucho tiempo las comunidades rurales en las afueras de la ciudad para crear refugios seguros para las víctimas de secuestro y sus bosques como vertederos para los cuerpos de sus víctimas.

Alguns moradores sugerem que a repressão do governo federal à venda de gasolina e diesel contrabandeados roubados de oleodutos governamentais também pode desempenhar um papel, dizendo que aqueles que costumavam ganhar a vida vendendo combustível em barracas de beira de estrada podem agora ter se voltado para a extração de madera.

Las autoridades de la Ciudad de México dicen que han identificado grupos criminales detrás de la tala ilegal y, en los últimos meses, han contraatacado, montando operaciones que involucran a cientos de policías y soldados que han asaltado aserraderos clandestinos en las montañas.

La ciudad también patrocina esfuerzos de reforestación, pero es una carrera contra el tiempo. Muchas de las pequeñas plántulas no sobrevivirán y tardarían décadas en reemplazar los majestuosos bosques maduros que están siendo talados.

En 2010, los bosques cubrían alrededor de 100.000 acres (40.500 hectáreas) del área total de la ciudad de 370.000 acres (150.000 hectáreas), según el grupo activista Global Forest Watch.

El grupo afirma que la ciudad perdió 121 acres (49 hectáreas) de bosque en 2022, tanto como en los cuatro años anteriores combinados.

El problema es particularmente grave en San Miguel Topilejo, que, debido a que es un lugar boscoso y atravesado por carreteras, lo convierte en un lugar atractivo para que las pandillas corten troncos y los transporten a los aserraderos.

Pablo Amezcua, ingeniero de recursos naturales que trabaja en San Miguel Topilejo, dijo que antes de 2020, solo unas 500 acres (200 hectáreas) se vieron afectadas por la tala. Amezcua afirma que hasta mediados de 2023, se han talado total o parcialmente un total de alrededor de 6.000 acres (2.400 hectáreas).

La lucha contra los madereros ilegales es una tarea de Sísifo.

Según datos de la Procuraduría General de Protección Ambiental del país, desde 2013 ha habido 122 denuncias por tala ilegal en la Ciudad de México, más de la mitad de ellas en lo que va de 2023.

Recientemente, un grupo de guardaparques y voluntarios emprendieron una misión de reforestación en camiones desde San Miguel Topilejo, recorriendo estrechos caminos de tierra en el bosque que apenas tienen el ancho suficiente para el paso de los camiones pequeños.

Estaban escoltados por soldados de la Guardia Nacional y oficiales armados.

Al volante de uno de los camiones, un joven de 24 años miraba nervioso de un lado a otro mientras conducía el vehículo. Como muchos de los guardabosques entrevistados para este artículo, pidió no ser identificado, alegando razones de seguridad.

Dijo que cuando pasó por el mismo lugar dos días antes, había árboles donde ahora hay ramas caídas y montículos de ramas de pino, que podrían ser combustible peligroso en la próxima temporada de incendios forestales.

Junto a él está un guardabosques de 58 años que dice que unos madereros ilegales que intentó detener le dispararon en el abdomen en noviembre. Un año antes, dice que se vio obligado a huir de su comunidad después de que su familia recibiera amenazas.

Desafortunadamente, su situación no es infrecuente. México es el lugar más mortífero del mundo para los activistas ambientales y de defensa de la tierra, según un informe de 2022 del grupo no gubernamental Global Witness. En México fueron asesinados 54 activistas en 2021, la cifra más alta del mundo.

El hecho de que los bosques hayan sobrevivido es un logro en sí mismo.

A medida que la población de la Ciudad de México se disparó entre las décadas de 1950 y 1970, la expansión urbana ascendió constantemente por las laderas boscosas de las montañas en los barrios del sur de la ciudad. Alguna vez estuvieron prohibidos todos los tipos de tala, pero algunos creen que la prohibición ha fomentado la ilegalidad.

Marina Robles, jefa de la Secretaría de Medio Ambiente de la Ciudad de México, dijo que las causas detrás de la tala ilegal son muchas, desde intereses inmobiliarios hasta el crimen organizado.

Para empezar, las bandas del crimen organizado que antes se contentaban con utilizar los bosques como escondite y vertedero ahora quieren controlar todas las actividades, lícitas e ilícitas, que tienen lugar en lo que consideran “su” territorio. Esto incluye la tala ilegal.

Hace unos meses, los residentes locales, abandonados a su suerte contra las pandillas, protestaron bloqueando las carreteras que salen del bosque.

En respuesta, las autoridades lanzaron ataques en junio, con la ayuda de 500 soldados.

A principios de agosto, el alcalde interino Martí Batres dijo que las autoridades habían identificado al menos cinco grupos madereros criminales organizados en la ciudad y habían incautado a 32 madereros ilegales y 28 aserraderos dentro de los límites de la ciudad. Se encontraron una docena de sitios más en el vecino estado de Morelos.

La mayoría eran operaciones nocturnas semiportátiles.

“Encuentran un lugar que tenga las condiciones adecuadas, montan los aserraderos, talan los árboles, todo muy rápido, de un día para otro; Comienzan a moler los troncos y luego empacan el aserradero”, dijo Batres.

Espera aprobar sanciones más severas para la tala ilegal, pero en estos días es difícil incluso arrestar a los madereros ilegales, que atacaron a los guardabosques e incluso a los soldados, y en un momento rociaron con gasolina a una patrulla del ejército.

A cambio, algunos residentes locales prendieron fuego a camiones madereros.

Pero es una batalla desigual.

“Tienen rifles de alto poder”, dijo el guardabosques que resultó herido en noviembre. «Estos criminales nos superan completamente en armas».

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