Mujer contrajo meningitis por turismo médico en México

• Un paciente viajó a México para someterse a una terapia experimental con células madre para la esclerosis múltiple.
• Regresó con meningitis bacteriana, una enfermedad potencialmente mortal causada por equipos médicos contaminados.
• Su médico le dijo a Insider que los pacientes no deberían ir al extranjero para someterse a procedimientos médicos: «El riesgo no vale la pena».

En octubre de 2022, una paciente fue a una clínica comercial en Baja California, México, para recibir un tratamiento experimental que esperaba que ayudara a aliviar sus síntomas de EM. En cambio, el día después de su regreso a los EE. UU., comenzó a desarrollar dolor de cabeza y fiebre, síntomas que luego se diagnosticaron como una infección de meningitis bacteriana.

En México, planeó someterse a un tratamiento experimental de cuatro días que incluía dos rondas de inyecciones de células madre en el líquido cefalorraquídeo de la parte inferior de la espalda. En cambio, probablemente le inyectaron una solución contaminada con bacterias.

su casopublicado en la revista Emerging Infectious Diseases, no es el único ejemplo de turismo médico que salió mal, y a los médicos estadounidenses les preocupa que los pacientes, sin saberlo, se pongan en riesgo de contraer una enfermedad grave por tratamientos que se anuncian como más baratos o más innovadores que los disponibles aquí.

La meningitis bacteriana es una infección mortal

La meningitis es una afección en la que las membranas protectoras del cerebro y la médula espinal se inflaman. La meningitis bacteriana, en particular, puede ser mortal. Incluso si un paciente se recupera, puede experimentar efectos a largo plazo como daño cerebral, pérdida de audición o dificultades de aprendizaje.

Cuando el paciente regresó a los Estados Unidos, los médicos inicialmente no estaban seguros de qué lo estaba causando. dolor de cabeza y fiebre baja. el medico Brian Montague, un especialista en enfermedades infecciosas que trabajó con la paciente, le dijo a Insider que había estado entrando y saliendo de los centros de atención médica mientras los médicos se apresuraban a descubrir su diagnóstico.

El equipo de atención finalmente determinó que la infección del paciente fue causada por la bacteria. Absceso de Mycobacterium, que normalmente se encuentra en el agua y el suelo. En entornos de atención médica, estas bacterias pueden transmitirse «al introducir agua impura en un producto», probablemente por las inyecciones de células madre que recibió, dijo Montague.

Las inyecciones de células madre son especialmente riesgosas, dijo Montague, porque se inyectan directamente en el líquido que rodea la médula espinal, un lugar del cuerpo donde no hay células inmunitarias, lo que facilita que las bacterias se multipliquen y provoquen enfermedades graves si la muestra está contaminada.

Cuando el equipo identificó la causa, «el primer pensamiento es si tenemos una respuesta para ella que no tenía», dijo Montague, pero «lo segundo es recordar que esta es una infección difícil de curar en las mejores circunstancias».

Las infecciones de la piel causadas por equipos médicos esterilizados incorrectamente se pueden eliminar, pero «no se tiene esa oportunidad con las infecciones del cerebro y del líquido cefalorraquídeo», dijo.

El paciente tuvo que tomar varias rondas de antibióticos para tratar la infección.

La paciente recibió rondas de antibióticos y tuvo múltiples visitas al médico después de su diagnóstico. También tuvo que someterse a punciones lumbares, en las que se inserta una aguja entre dos vértebras inferiores en la espalda para recolectar una muestra de líquido cefalorraquídeo, para ver si los antibióticos estaban funcionando. Se necesitaron ocho semanas desde su visita inicial a la sala de emergencias para identificar y tratar su infección de meningitis bacteriana.

A día de hoy, hace más de tres meses que el paciente no presenta síntomas. Pero sus síntomas pueden reaparecer. El pronóstico de la meningitis bacteriana es difícil de determinar porque es poco común y aún no se conoce bien.

«Muchas personas con infecciones por Mycobacterium abscessus pueden estar en tratamiento durante meses o incluso años», dijo Montague, «hay casos en los que no podemos curarlo».

Viajar para un procedimiento médico no vale la pena correr el riesgo

Su caso fue alarmante para los médicos, quienes señalaron que es probable que las personas que buscan turismo médico lo hagan debido a los precios más asequibles. El turismo médico en los Estados Unidos es creciente. Más de un millón de estadounidenses viajan para recibir tratamientos médicos cada año, a menudo a lugares como México, porque pueden ahorrar entre un 40 % y un 65 % en tratamientos médicos, informó anteriormente Insider.

El problema es que otras instalaciones «no tienen los mismos controles de calidad para asegurarse de que todo esté estéril», dijo Montague a Insider. Sin controles de calidad estrictos, las bacterias pueden estar presentes en las soluciones médicas, poniendo a los pacientes en riesgo de infección.

«Si eres una persona que quiere esperanza y escuchas, ‘Oh, las células van a reconstruir tejido sano donde ahora no hay’, eso suena muy bien. Es una idea atractiva», dijo Montague.

Pero para el procedimiento de células madre que recibió este paciente, así como otros procedimientos electivos, Montague dice que es importante considerar «¿vas a un centro que crees que tiene los mismos estándares de limpieza y suministros que tendría un centro de EE. UU.?»

Montague dice que trató a dos personas más con infecciones micobacterianas del turismo médico el año pasado, quienes contrajeron infecciones por liposucción en el extranjero. Estos casos no van a desaparecer pronto, dijo Montague.

Como resultado, insta a las personas a «pensar dos veces antes de someterse a estos procedimientos médicos en el extranjero, ya que los he visto realmente devastar la vida de muchas personas».