Supervisores aprueban declaratoria de emergencia por contaminación transfronteriza

SAN DIEGO — Los supervisores del condado de San Diego aprobaron por unanimidad una proclamación el martes que declara el estado de emergencia por la contaminación y las aguas residuales que fluyen a través de la frontera entre Estados Unidos y México.

La presidenta del consejo Nora Vargas y la vicepresidenta Terra Lawson-Remer presentaron la proclamación, que insta al gobernador Gavin Newsom y al presidente Joe Biden a emitir declaraciones similares, «suspender la burocracia que puede impedir los esfuerzos de respuesta y acelerar el acceso a los recursos federales para el condado de San Diego».

«Este es el mismo proceso seguido recientemente por las agencias locales para abordar la crisis de calidad del agua en Flint, Michigan», agregaron los funcionarios del condado.

Los supervisores dieron instrucciones al director gerente para que presente un informe dentro de los 120 días con una revisión de los impactos económicos resultantes de la contaminación transfronteriza entre los EE. UU. y México y busque los fondos federales y estatales disponibles. Lawson-Remer y Vargas representan distritos con regiones costeras.

Según ambos supervisores, durante varias décadas “el río Tijuana ha causado una inmensa devastación en la costa y las playas del condado de San Diego, lo que ha resultado en contaminación y polución”.

Una extensa documentación de la Comisión Internacional de Límites y Aguas de EE. UU. encontró «que, desde 2018, más de 100 mil millones de galones de efluentes tóxicos han ingresado a los Estados Unidos a través del río Tijuana», según Lawson-Remer y Vargas.

Agregaron que “una alarmante cantidad de 35 mil millones de galones han cruzado la frontera internacional fluyendo hacia el norte desde otra planta de tratamiento de aguas residuales averiada en Punta Bandera” desde el 28 de diciembre de 2022, lo que afecta la costa de San Diego durante el verano.

Otra consecuencia de la mala calidad del agua es que el lado sur de Imperial Beach ha estado cerrado por más de 550 días consecutivos debido a la persistente mala calidad del agua, dijeron Vargas y Lawson-Remer.

“Hoy declaramos de una vez por todas el estado de emergencia en el valle del río Tijuana”, dijo Vargas, y agregó que los datos de las playas y bahías del condado respaldan la necesidad de una proclamación.

Lawson-Remer dijo que partes de Imperial Beach «han estado cerradas todos los días este año» debido a que las aguas residuales fluyen hacia las áreas costeras. «Esto es absolutamente inaceptable», agregó.

Si bien el condado ha gastado dinero para mejorar la infraestructura de aguas pluviales, la mitad de los $300 millones proporcionados por el gobierno federal se destinarán a mejoras y mantenimiento diferido en lugar de expandir una planta de tratamiento de aguas residuales, dijo Lawson-Remer. “No podemos pasar años esperando que se hagan las correcciones, necesitamos acción ahora”, agregó.

Lawson-Remer dijo que la proclamación reducirá la burocracia y presionará al gobierno mexicano para que haga su parte. Durante los comentarios públicos, los residentes, incluido el alcalde de Imperial Beach, solicitaron la proclamación al consejo.

Paloma Aguirre, elegida el año pasado como alcaldesa general de Imperial Beach, dijo que su comunidad no puede esperar otros 15 años para las mejoras.

«Imperial Beach ha sufrido durante décadas la contaminación transfronteriza, con su playa cerrada todos los días este año… los impactos son muy, muy severos», agregó.

Jack Fisher, residente de Imperial Beach desde hace mucho tiempo, dijo que su ciudad ahora es conocida por hermosas playas y restaurantes en lugar de bandas de motociclistas y bares, pero la situación de la calidad del agua debe cambiar.

«Solía ​​ser fácil pasar por alto un pequeño pueblo del sur de California», dijo, «pero ahora sabemos que esta playa sirve a la región, que tiene unas 650.000 personas, que aún no han tenido la oportunidad de disfrutar de la playa, poner su pies en el agua».

Una mujer que se identificó como salvavidas en Imperial Beach dijo que los desechos tóxicos afectan directamente la salud y la seguridad de ella y sus compañeros, ya que deben realizar rescates o inmersiones incluso cuando la playa está cerrada.

Los salvavidas están expuestos a graves riesgos para la salud, como hepatitis o problemas gastrointestinales, y esto ha afectado los niveles de personal, dijo.

«Cada día, otros 35 millones de galones de basura ingresan a las aguas de California», agregó.

Alan Curry, residente de Chula Vista, quien dijo que vivió en Imperial Beach en la década de 1980, sugirió que centrarse en cómo el comercio fronterizo entre Estados Unidos y México también se ve afectado por la contaminación daría como resultado una proclamación más fuerte.

Un residente del condado dijo que se opuso a la declaración de emergencia, en parte porque la planta de tratamiento no está funcionando de manera eficiente.

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