Nuevo México frente al último en el informe Kids Count, pero el defensor estatal ve progreso
14 de junio: es oficial: Nuevo México pasará otro año al final de la clasificación de bienestar infantil en el Libro de datos de conteo de niños de 2023 de la Fundación Annie E. Casey.
Por cuarta vez en cinco años, el estado ocupó el puesto 50 a nivel nacional en el conjunto de datos, una fusión de bienestar económico, salud, educación y demografía familiar publicada el miércoles por los 50 estados.
A pesar del bajo desempeño del estado, Amber Wallin, directora ejecutiva de New Mexico Voices for Children, la organización estatal de defensa de los niños que recopila datos de Kids Count cada año, no está demasiado preocupada por el puesto número 50 de Nuevo México. En cambio, dijo, se enfoca en las mejoras de Nuevo México en comparación con Nuevo México hace una década, una comparación que, según ella, mostró cierto progreso.
«El problema con las clasificaciones es que son solo una pequeña parte de la historia sobre el bienestar y las oportunidades de los niños. Hemos llegado o hacia dónde deberíamos ir», dijo Wallin.
Los números de Kids Count de este año cuentan una historia preocupante y familiar de Nuevo México. Alrededor de una cuarta parte de los niños de Nuevo México viven en la pobreza, un número que equivale a 111.000 niños. La mayoría de los jóvenes de Nuevo México no dominan las áreas básicas, con un 79% de los estudiantes de cuarto grado sin competencia en lectura y un 87% de los estudiantes de octavo grado sin competencia en matemáticas. Y el 23% de los estudiantes de secundaria no se gradúan a tiempo.
En particular, gran parte del informe de este año se basa en datos de 2021, cuando los niños y las familias enfrentaban algunos de los impactos más desafiantes de la pandemia de coronavirus, desde el desempleo hasta la educación en línea.
En los Estados Unidos, las cifras muestran los resultados de un sistema de cuidado infantil insuficiente y costoso, que limita el aprendizaje temprano de los niños, desafía a las familias y empuja a las personas, en particular a las mujeres, fuera de la fuerza laboral, Lisa Hamilton, presidenta y directora ejecutiva de Casey Foundation, dijo en un comunicado de prensa anunciando el nuevo libro de datos.
«Un buen sistema de cuidado infantil es esencial para que los niños prosperen y nuestra economía prospere. Pero nuestro enfoque actual falla en todos los aspectos a los niños, los padres y los profesionales del cuidado infantil», dijo Hamilton.
A pesar de ese panorama sombrío y la posición de Nuevo México en la parte inferior del grupo, Wallin dijo: «Estamos logrando un progreso notable».
Ese progreso se muestra cuando se compara Nuevo México con su pasado, dijo Wallin, en lugar de otros 49 estados con diferentes historias y circunstancias.
Algunos indicadores han empeorado en la última década. Las tasas de competencia matemática de octavo grado de Nuevo México, por ejemplo, han disminuido en un 9 % desde 2009. La cantidad de bebés con bajo peso al nacer y las tasas de mortalidad infantil y adolescente han aumentado desde 2010, según muestran los datos.
Pero muchos indicadores, dijo Wallin, han mejorado. Desde 2010, la pobreza infantil en el estado ha disminuido en un 20 %, dijo, mientras que la proporción de estudiantes de secundaria que no se gradúan a tiempo ha aumentado en un 38 %. Mientras tanto, el porcentaje de niños sin seguro médico mejoró en un 45 % y las tasas de natalidad entre adolescentes mejoraron en un 64 %.
Wallin dijo que también confía en que las inversiones recientes de Nuevo México en la educación de la primera infancia, incluida la expansión de los programas de cuidado infantil y preescolar del estado, continuarán con ese progreso.
Esos cambios comenzarán a mejorar la posición de Nuevo México, dijo Wallin, pero llevará tiempo.
«Sabemos que tenemos grandes desafíos en lo que respecta al bienestar de los niños y las familias y la creación de oportunidades. Estas son cosas que no son rápidas ni fáciles de abordar», dijo Wallin.
«Creo que es muy importante que vigilemos el largo plazo… Queremos pensar, ‘¿Cómo estamos sentando las bases para nuestros hijos ahora y dentro de cinco, 10, 20 años?’ » ella añadió. «Creo que ahí es donde el estado realmente está haciendo inversiones transformadoras que estamos empezando a ver que dan sus frutos».
