A medida que un brote histórico de influenza aviar altamente patógena continúa circulando en la mayor parte del mundo esta primavera, los funcionarios de vida silvestre continúan atentos a los signos de enfermedad entre las aves que anidan y las que migran al norte, además de ayudar en los esfuerzos para desarrollar una vacuna para combatir la enfermedad. . virus en aves silvestres en peligro de extinción y también en bandadas comerciales.
En una señal esperanzadora, los datos preliminares muestran que los polluelos están sobreviviendo a un ritmo más alto este año en los nidos de águila calva de Wisconsin, según un proyecto organizado por Madison Audubon, lo que podría indicar que la enfermedad está disminuyendo.
Desde que se detectó en América del Norte en el invierno de 2021, el virus H5N1 se ha propagado por los EE. UU., México y América Central y del Sur. Se ha documentado en todos los estados, excepto en Hawái, y en todos los continentes, excepto en la Antártida y Australia, aunque muchos expertos en enfermedades de la vida silvestre esperan que también llegue allí.
El virus también ha afectado a los mamíferos, incluidos los osos pardos en Montana.
El brote ya es el más mortal para los productores avícolas de EE. UU., afectando a 58,8 millones de aves de corralsegún el Departamento de Agricultura de EE.UU.
Superó el brote de 2015 del subtipo H5N2, que afectó a unos 49 millones de aves en granjas estadounidenses. Con un costo de mil millones de dólares, este brote fue considerado la emergencia de salud animal más costosa en la historia de los EE. UU., según el USDA.
Las pérdidas financieras asociadas con la cepa actual de la gripe aviar aún no se han contabilizado, pero es probable que superen el brote anterior.
H5N1 es la gripe aviar más mortal jamás documentada entre las aves silvestres
El número de aves silvestres es mucho más difícil de evaluar. Sin embargo, todos los indicios apuntan al brote de H5N1 de los últimos dos años como la versión más mortífera de la gripe aviar jamás documentada entre las aves silvestres.
«Este (brote de gripe aviar) está fuera de serie, es el peor que he visto», dijo Sumner Matteson, biólogo conservacionista del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin que ha trabajado en proyectos de conservación de aves durante los últimos 41 años. «Nunca había visto una enfermedad que tuviera un impacto tan inmediato y desastroso como este».
Las aves que se congregan en bandadas y colonias de cría se ven especialmente afectadas por el H5N1, al igual que las aves rapaces que se alimentan de aves enfermas o muertas infectadas por el virus.
Patos, gansos, cisnes, águilas, halcones, pelícanos, garzas, gaviotas y charranes se encuentran entre los tipos de aves encontradas muertas y que dieron positivo por H5N1 durante el brote actual.
La gripe aviar devasta la población del charrán caspio a lo largo de la península de Door
En junio pasado, Matteson documentó la pérdida de más de 1.000 charranes caspios a causa de la gripe aviar en dos islas a lo largo de la Península Door en el noreste de Wisconsin. Las muertes se estimaron en el 64% de la población reproductora de las especies en peligro de extinción del estado.
Matteson dijo que fue la experiencia más perturbadora que ha tenido en su carrera estar entre docenas de pájaros muertos, enfermos y moribundos y darse cuenta de que no había nada que pudiera hacer para ayudar.
En abril se encontró un charrán muerto a lo largo de la orilla del lago Michigan en el condado de Ozaukee, una probable víctima de la gripe aviar, según Matteson.
«Es posible que esta enfermedad no sea tan evidente este año, pero todavía está con nosotros», dijo Matteson.
Matteson tiene previsto visitar el condado de Door a principios de junio para comprobar el estado de reproducción de los gaviotines del Caspio y otras aves.
Un signo de esperanza en Wisconsin visto entre los nidos de águilas
El virus también se vinculó el año pasado a una fuerte caída en la producción de águilas calvas en Wisconsin. El programa Bald Eagle Nest Watch dirigido por Madison Audubon encontró que solo el 35 % de 110 nidos produjeron un aguilucho en la etapa de volantones en 2022. En los cuatro años anteriores, la tasa de éxito fue de alrededor del 80 %.
Este año, sin embargo, la tendencia se revirtió y el 89% de los nidos activos monitoreados por voluntarios tenían al menos un polluelo a fines de mayo, según Brenna Marsicek de Madison Audubon. El cambio año tras año documentado en la productividad del águila puede proporcionar un primer vistazo de un impacto reducido del virus, al menos en Wisconsin.
El año pasado, la enfermedad se documentó en aves silvestres en todos los estados, excepto en Hawái, así como en instalaciones de producción comercial en los Estados Unidos y en el extranjero. Brasil recientemente declarado emergencia zoosanitaria debido al virus.
Cóndor de California en riesgo
Funcionarios estadounidenses anunciaron el 16 de mayo el uso de emergencia de una vacuna contra la gripe aviar para proteger al cóndor de California, una especie en peligro de extinción que una vez se recuperó del borde de la extinción.
Después de encontrar un cóndor de California muerto a causa de la gripe aviar altamente patógena, o gripe aviar, en marzo, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. buscó la ayuda del Departamento de Agricultura de EE. UU. Desde entonces, al menos 13 cóndores con gripe aviar han muerto, todos cerca de la frontera entre Arizona y Utah, según el USDA.
Las muertes alarmaron a los funcionarios de vida silvestre y provienen de una población mundial de cóndores de California estimada en 561 a fines de 2022, incluidas 347 aves de vuelo libre en tres estados del oeste y México y 214 en cautiverio, según el Servicio de Vida Silvestre de EE. UU. Pesca y Vida Silvestre .
Sin embargo, primero se debe probar la vacuna. Antes de usarse en cóndores, el Servicio de Vida Silvestre planea realizar un estudio piloto de seguridad en buitres, marcando la primera vez que la vacuna se prueba en aves silvestres en los EE. UU., dijo Joanna Gilkeson, portavoz del Servicio de Vida Silvestre.
La gripe aviar también se encuentra en humanos y otros mamíferos
La enfermedad también ha aparecido en humanos y otros mamíferos. Los relativamente pocos casos en humanos han involucrado a personas con amplio contacto con aves de corral.
Entre la vida silvestre, el virus se ha detectado en mapaches, zorrillos, zorros rojos, zorrillos y coyotes, y osos pardos, según el USDA.
Tres osos jóvenes en Montana fueron encontrados enfermos el otoño pasado y fueron sacrificados debido a su mal estado; todos dieron positivo por H5N1. Los veterinarios de Montana Fish Wildlife and Parks sospechan que los osos y otros mamíferos salvajes contraen el virus después de consumir aves infectadas.
Hasta el momento no se ha demostrado que los mamíferos puedan propagar la enfermedad y la Centros de Control y Prevención de Enfermedades considera que el riesgo de HPAI para los humanos es muy bajo.
Sin embargo, se recomiendan precauciones tales como el uso de guantes cuando se manipulan aves de caza. Y las autoridades sanitarias recomiendan que las personas eviten el contacto con animales salvajes enfermos o muertos. Incluso si no se sospecha que un animal haya muerto a causa de una enfermedad contagiosa, siempre se deben usar guantes si es necesario manipular al animal para desecharlo.
