Editorial: Los problemas de agua de Nuevo México son mucho más profundos que el Río Grande

El año pasado, los agricultores del distrito de Middle Rio Grande Conservancy pudieron entender el razonamiento del poderoso consejo, incluso si no les gustó el resultado.

El caudal del Río Grande estaba disminuyendo rápidamente. Las restricciones del convenio sobre el almacenamiento de agua nativa y el proyecto de rehabilitación de la represa El Vado significaban que el Proyecto de Agua Potable San Juan-Chama estaba proporcionando la única agua almacenada del Distrito de Conservación.

La situación era terrible.

Cuando el Proyecto San Juan-Chama se quedó sin agua, el MRGCD, que proporciona riego a casi 60,000 acres, incluidos seis pueblos, dependería completamente de los flujos naturales del Río Grande.

The Conservancy District les dijo a los regantes que esperaran largos períodos sin agua. Las agencias estaban cronometrando las liberaciones de agua para proteger a los peces sensibles del río que se seca rápidamente.

El pasado mes de junio, se advirtió a los agricultores que dependen del riego que el MRGCD podría quedarse sin agua en unas pocas semanas. El Río Grande estaba a punto de secarse. Luego tuvimos suerte cuando las fuertes lluvias del monzón llenaron el río y permitieron que la temporada se extendiera.

Este año, el río está lleno de escorrentía primaveral. Los agricultores hacen preguntas sobre la distribución del agua, pero nadie parece tener respuestas, y mucho menos un plan.

Docenas de agricultores, en su mayoría del sur de Albuquerque, condujeron tractores con carteles que decían «Sin agricultores, sin comida, sin futuro» y «Salvemos nuestras granjas» a la oficina de MRGCD en Albuquerque el lunes pasado en protesta.

El agricultor Mark García, de Tomé, dijo que los agricultores están recibiendo agua en una rotación de 21 días, que en algunos casos no es suficiente. Y llegar tarde. García dijo que en los últimos años, la finca de su familia a unos ocho kilómetros al noreste de Belén recibió agua de riego en la segunda semana de marzo. Dijo que este año llegó a Tomé el 20 de abril, lo cual no es bueno para los agricultores que cultivan cultivos de primavera.

El gerente de la división de obras hidráulicas del Distrito Conservancy dijo que la rotación de 21 días fue el resultado de una falta de comunicación con los funcionarios del servicio de irrigación y que ahora la irrigación se proporcionaría según la demanda. ¿Qué? El agua es el sustento en una granja. ¿Por qué la incompetencia?

Muchos agricultores creen que el Distrito de Conservación, que es responsable del drenaje, riego y control de inundaciones en un tramo de 150 millas desde la represa Cochiti hasta el Refugio de Vida Silvestre Bosque del Apache, está administrando mal el agua de riego al mantener inadecuadamente las zanjas de riego. administración hinchada.

No se ve bien cuando eres responsable del agua en el desierto durante una sequía.

Un problema subyacente es el sistema de riego del distrito que tiene casi 100 años. La junta de MRGCD votó 5-0 el lunes para imponer un aumento de impuestos de $1 millón sobre la inversión de capital en equipos e infraestructura. El ingeniero jefe del MRGCD dijo que el distrito tuvo 10 fallas importantes de infraestructura en su antiguo sistema de riego esta temporada. Todos los dueños de propiedades dentro de los límites del Distrito de Conservación, rieguen o no, recibirán una asignación de $4.3 millones por año para mejoras en el sistema de riego, lo que le costará al dueño de la propiedad $200,000 más $67 por año.

Es una gota en el balde. El MRGCD dice que necesita $175 millones para proyectos prioritarios.

Mientras tanto, los agricultores quieren respuestas sobre por qué el agua no fluye a medida que crece el río Bravo.

Pero los problemas de agua de Nuevo México son mucho más profundos. Nuevo México es parte del Pacto del Río Grande, un acuerdo ratificado en 1939 diseñado para asegurar la distribución equitativa del agua en la cuenca del Río Grande entre Colorado, Nuevo México y Texas.

Nuevo México le debe agua a Texas, ese estado la quiere y los agricultores de NM no la obtienen.

“Están enviando nuestro precioso oro a Texas”, gritó un ganadero el lunes. “Estás haciendo aportes a un pacto que está acabando con los campesinos”, gritaba otro.

Nuevo México también es parte del Convenio del Río Colorado de 1922. Los afluentes del Río Colorado sirven porciones relativamente pequeñas del noroeste y suroeste de Nuevo México, pero el agua de la cuenca es esencial para Albuquerque. Los flujos del Río Grande están estrechamente vinculados al Colorado a través del Proyecto de Agua Potable San Juan-Chama, que desvía agua de la cuenca del Río Colorado al Río Grande.

Nuevo México, Arizona y Nevada están recibiendo menos agua del río Colorado este año debido a la rápida disminución de los embalses en el lago Powell en Arizona y Utah y el lago Mead en Nevada y Arizona.

Y solo empeorará.

Un plan de agua de 50 años publicado por la Interstate Stream Commission el otoño pasado dice que el cambio climático «subvertirá las tendencias históricas en las que se basan las prácticas de uso del agua y los convenios interestatales». El informe predice que durante los próximos 50 años, los flujos del Río Grande en Nuevo México disminuirán en un 30 % y el suministro total de agua de NM podría disminuir entre un 25 % y un 30 %. A medida que los graduados de la escuela secundaria de hoy se acercan a la edad de jubilación, el clima de Albuquerque se parecerá al de Roswell. Las temperaturas más altas en 50 años podrían provocar un aumento del 22 % en el agua necesaria para regar los cultivos.

La agricultura actualmente representa el 77% del uso de agua de Nuevo México. Y eso fue antes del boom de los viveros para cultivar marihuana recreativa en interior.

El resultado final es que no hay suficiente agua para todos en este momento. Podemos esperar más sequías como la sequía de 20 años que afecta a todo el oeste de los Estados Unidos debido al cambio climático.

La conservación ya no es suficiente.

Propuestas como el desvío de agua del Mississippi a los sistemas del río Colorado y el río Grande carecen de tracción. Los esfuerzos de desalinización para aprovechar las amplias reservas subterráneas de agua salobre de Nuevo México están en su infancia, aunque países como Israel y ciudades como El Paso lo han estado haciendo durante años, si no décadas.

Nuevo México necesita un plan para cerrar la brecha entre el suministro actual y la demanda futura, lo que incluye lidiar con la deuda actual de agua que se le debe a Texas. Es necesario formular preguntas difíciles sobre la agricultura sostenible. Y los agricultores críticos para nuestra economía, salud y cultura merecen respuestas honestas. El MRGCD y otros administradores de recursos hídricos les deben mucho.

Este editorial apareció por primera vez en el Albuquerque Journal. Fue escrito por miembros del consejo editorial y no está firmado, ya que representa la opinión del periódico y no de los editores.