Anteriormente, los astrónomos solo habían detectado tres sistemas binarios enanos ultrafríos de período corto. Eran relativamente jóvenes, de hasta 40 millones de años. En un estudio reciente, los astrofísicos de la Universidad Northwestern y la Universidad de California en San Diego (UC San Diego) descubrieron un sistema extremo: el sistema binario enano ultrafrío más compacto jamás observado.
Este sistema recién descubierto se conoce como LP 413-53AB. Consiste en un par de enanos ultrafríos. Se estima que el sistema tiene miles de millones de años. Sorprendentemente, su período orbital es al menos tres veces más corto que todos los binarios enanos ultrafríos descubiertos hasta ahora.
La proximidad entre las dos estrellas es así: tardan menos de un día terrestre en dar una vuelta alrededor de la otra. El “año” de cada estrella dura solo 17 horas.
Chih-Chun «Dino» Hsu, un astrofísico del noroeste que dirigió el estudio, dijo: “Es emocionante descubrir un sistema tan extremo. Sabíamos que estos sistemas deberían existir en principio, pero ninguno de estos sistemas había sido identificado aún”.
El sistema se descubrió por primera vez el 10 de enero como parte de una sesión sobre las estrellas y sus actividades. El equipo descubrió esto mientras exploraba datos de archivo.
Hsu creó un algoritmo que utiliza los datos espectrales de una estrella para simularla. Los astrofísicos pueden determinar la composición química, la temperatura, la gravedad y la rotación de una estrella analizando la luz que emite la estrella. Este análisis demuestra la velocidad radial de la estrella, o la velocidad a la que se acerca y se aleja del observador.
Hsu encontró una rareza al mirar los datos espectrales de LP 413-53AB. Hsu pensó que solo había una estrella en el sistema porque las primeras observaciones la detectaron cuando las estrellas estaban alineadas y sus líneas espectrales se superponían. Pero a medida que las estrellas migraban en su órbita, las líneas espectrales se dividían en pares y se desplazaban en direcciones opuestas. Hsu descubrió que había dos estrellas enredadas en un binario cercano.
Hsu usó poderosos telescopios en el Observatorio WM Keck para observar el fenómeno por sí mismo. El 13 de marzo de 2022, el equipo dirigió los telescopios a la constelación de Tauro, donde se encuentra el sistema binario, y lo observó durante dos horas. Entonces siguieron con más observaciones en julio, octubre y diciembre, así como en enero de 2023.
El profesor Adam Burgasser dijo: “Al tomar esta medida, pudimos ver que las cosas cambiaban en el transcurso de unos minutos de observación. La mayoría de los binarios que seguimos tienen períodos de órbita de años. Entonces obtienes una medición cada pocos meses. Luego, después de un tiempo, puedes armar el rompecabezas. Con este sistema, pudimos ver las líneas espectrales retrocediendo en tiempo real. Es asombroso ver que algo suceda en una escala de tiempo humana en el universo».
“Las observaciones confirmaron lo que predijo el modelo de Hsu. La distancia entre las dos estrellas es aproximadamente el 1% de la distancia entre la Tierra y el Sol. Esto es notable porque cuando eran jóvenes, alrededor de 1 millón de años, estas estrellas estaban una encima de la otra”.
El equipo cree que las estrellas migraron una hacia la otra a medida que evolucionaban, o pueden haberse juntado después de la expulsión de un tercer miembro estelar, ahora perdido. Se necesitan más observaciones para probar estas ideas.
también él dijo qué “Al estudiar sistemas estelares similares, los investigadores pueden aprender más sobre planetas potencialmente habitables más allá de la Tierra. Las enanas ultrafrías son mucho más débiles y tenues que el sol, por lo que cualquier mundo con agua líquida en su superficie, un ingrediente crucial para la formación y el mantenimiento de la vida, debe estar mucho más cerca de la estrella. Sin embargo, para LP 413-53AB, la distancia desde la zona habitable es la misma que la órbita estelar, lo que hace imposible que se formen planetas habitables en este sistema”.
“Estas enanas ultrafrías son vecinas de nuestro sol. Para identificar hosts potencialmente habitables, es útil comenzar con nuestros vecinos más cercanos. Pero si los binarios cercanos son comunes entre los enanos ultrafríos, es posible que se encuentren pocos mundos habitables”.
Referencia de la revista:
- Chih-Chun Hsu, Adam Burgasser y Christopher A. Theissen. Descubrimiento del binario enano ultrafrío de período excepcionalmente corto LP 413-53AB. Las Cartas de la Revista Astrofísica. DUELE 10.3847/2041-8213/acba8c
