Desde su debut en 1971, un anuncio contra la contaminación que muestra a un hombre disfrazado de nativo americano derramando una sola lágrima al ver chimeneas y basura invadiendo un paisaje que alguna vez fue prístino se ha convertido en una pieza indeleble de la cultura pop televisiva.
Se ha mencionado durante décadas en programas como «Los Simpson» y «South Park» y en memes de Internet. Pero ahora un grupo de defensa de los nativos americanos que obtuvo los derechos del anuncio de servicio público parodiado durante mucho tiempo se retira, diciendo que siempre fue inapropiado.
El llamado “indio llorón” con sus pantalones de cuero y sus largas trenzas convirtió al difunto actor de Iron Eyes, Cody, en un rostro reconocible en las familias de todo el país. Pero para muchos nativos americanos, el anuncio de servicio público fue un doloroso recordatorio de los estereotipos duraderos que enfrentan.
La organización sin fines de lucro que originalmente encargó el anuncio, Keep America Beautiful, había estado considerando durante mucho tiempo cómo retirar el anuncio y anunció esta semana que lo hará transfiriendo la propiedad de los derechos al Congreso Nacional de Indios Americanos.
“Keep America Beautiful quería ser cuidadoso y deliberado sobre cómo transferimos este anuncio icónico/de servicio público a los propietarios correspondientes”, dijo Noah Ullman, portavoz de la organización sin fines de lucro, por correo electrónico. “Hablamos con varias organizaciones de pueblos indígenas y nos complació identificar al Congreso Nacional de Indios Americanos como un posible guardián”.
NCAI planea terminar el uso del anuncio e investigar cualquier uso no autorizado.
“NCAI se enorgullece de asumir el papel de monitorear el uso de este anuncio y garantizar que se use solo para el contexto histórico; este anuncio fue inapropiado en ese momento y sigue siendo inapropiado hoy», dijo el director ejecutivo de NCAI, Larry Wright, Jr. «NCAI espera cerrar este anuncio para siempre».
Cuando debutó en la década de 1970, el anuncio fue una sensación. Esto llevó a Iron Eyes Cody a filmar tres anuncios de servicio público de seguimiento. Pasó más de 25 años haciendo apariciones públicas y visitas escolares en nombre de la campaña contra la basura, según un obituario de Associated Press.
A partir de ahí, Cody, que era ítalo-estadounidense pero afirmaba tener herencia cherokee a través de su padre, fue encasillado como un personaje nativo americano promedio, apareciendo en más de 80 películas. La mayoría de las veces, su personaje era simplemente «indio», «jefe indio» o «indio joe».
Sus créditos cinematográficos de las décadas de 1950 y 1980 incluyen «Sitting Bull», The Great Sioux Massacre», Nevada Smith, «A Man Called Horse» y «Ernest Goes to Camp». En televisión ha aparecido en “Bonanza”, “Gunsmoke” y “Rawhide”, entre otras. También fue consultor técnico sobre temas de nativos americanos en platós cinematográficos.
Dr. Jennifer J. Folsom, profesora de periodismo y medios de comunicación en la Universidad Estatal de Colorado y ciudadana de la Nación Choctaw de Oklahoma, recuerda haber visto el anuncio de servicio público cuando era niña.
“En ese momento, todas las personas que estaban con trenzas y pantalones de cuero, en la televisión o en cualquier parte de las películas, me enfoqué en eso porque era algo muy raro de ver”, dijo Folsom, cuyas especialidades incluyen la cultura pop de los nativos americanos. “Vi cómo la gente tiraba basura y vi cómo los arroyos y los ríos se contaminaban”.
Pero a medida que creció, Folsom notó la poca cobertura que los medios dedicaban a los activistas ambientales nativos americanos.
“No hay agencia para ese indio supuestamente triste sentado en una canoa, llorando”, dijo Folsom. “Creo que perjudicó la percepción pública y el apoyo a los nativos reales que hacen cosas para proteger la tierra y el medio ambiente”.
Aplaudió la decisión de Keep America Beautiful como una «acción apropiada». Eso significa que un grupo de confianza puede ayudar a controlar la narrativa que el anuncio ha promovido durante más de 50 años, dijo.
Es probable que el poder del anuncio se haya desvanecido a medida que los jóvenes nativos e indígenas alcanzan la mayoría de edad con una mayor conciencia de los estereotipos y la apropiación cultural. TikTok tiene muchos ejemplos de nativos que parodian o eliminan el anuncio, dijo Folsom.
Robert “Tree” Cody, hijo adoptivo de Iron Eyes Cody, dijo que el anuncio tenía “buenas intenciones y un buen corazón” en su esencia.
“Fue uno de los 100 mejores comerciales”, dijo Robert Cody, un miembro inscrito de la comunidad indígena Salt River Pima-Maricopa en Arizona.
Y le recordó el tiempo que pasó con su padre, dijo Cody, que vive en Santa Ana Pueblo, Nuevo México.
“Recuerdo muchas cosas, incluso cuando fue al set de filmación para terminar sus películas y esas cosas”, dijo Cody. “Recuerdo haber ido a Universal (estudios), Disney, lugares así”.
Su esposa, Rachel Kee-Cody, no puede evitar sentirse un poco triste porque un anuncio que significa tanto para su familia será archivado. Pero ella se resigna a la decisión.
“Sabes, los tiempos también están cambiando. Sigues adelante sin importar cuánto cambie”, dijo. «Decepción… Pasará».
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Tang es miembro del equipo de raza y etnia de Associated Press. Síguela en Twitter en @ttangAP.
