Cuando pienso en los asteroides de manera abstracta, tiendo a pensar en ellos como grandes bolas redondeadas de roca que se disparan a través del espacio y ocasionalmente causando emoción en la tierra. A principios de febrero, la NASA capturó imágenes de radar del asteroide 2011 AG5 y descubrió que era extraño por su forma claramente oblonga.
El asteroide se acercó a nuestro planeta el 3 de febrero, pasando a una distancia bastante segura de 1,1 millones de millas (1,8 millones de kilómetros). El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA examinó la roca espacial a medida que pasaba para aprender más sobre su tamaño, forma y trayectoria orbital. Nuevos datos muestran que mide aproximadamente 500 metros (1,600 pies) de largo y 150 metros (500 pies) de ancho, lo que La NASA describe cómo «dimensiones comparables al Empire State Building».
Los investigadores utilizaron el plato de radar del Sistema Solar Goldstone en California para obtener una mejor visión de 2011 AG5. «De los 1.040 objetos cercanos a la Tierra observados por el radar planetario hasta la fecha, este es uno de los objetos más alargados que jamás hayamos visto», dijo el científico del JPL, Lance Benner, en un comunicado de la NASA.
La imagen de radar reveló otras características del asteroide. Es extremadamente oscuro, pero tiene algunas regiones más claras y más oscuras. Gira lentamente, tarda nueve horas en dar la vuelta.
Los científicos descubrieron el asteroide por primera vez en 2011. Un análisis inicial sugirió que tenía pocas posibilidades de impactar contra la Tierra, pero los nuevos datos refinaron su trayectoria orbital y descartaron un impacto en el futuro cercano. Está programado para un acercamiento cercano pero seguro de 670.000 millas (1,1 millones de kilómetros) en 2040.
La NASA está constantemente buscando, catalogando y estudiando asteroides, especialmente aquellos que puedan tener contacto cercano con nuestro planeta. El asteroide 2011 AG5 se une a un grupo selecto de extrañas rocas espaciales, incluida una Asteroide con forma de hipopótamo Es uno que parecía una calavera en el radar. Ahora podemos agregar un rascacielos icónico de la ciudad de Nueva York a la lista de asteroides similares.
