WASHINGTON – SpaceX puede intentar una prueba de encendido estático largamente esperada de los 33 motores Raptor en su impulsor Super Heavy la próxima semana, uno de los hitos técnicos finales antes de un intento de lanzamiento orbital, dijo un ejecutivo de la compañía en febrero de enero.
Hablando en un panel en el AIAA SciTech Forum, Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo, dijo que la compañía se estaba preparando para la prueba en su sitio de prueba Starbase en Boca Chica, Texas.
“Si todo va bien, tal vez la próxima semana tengamos un incendio estático de 33 motores”, dijo. «Todavía tenemos mucho trabajo por hacer para llegar allí y no es fácil».
No detalló el trabajo que quedó antes de la prueba y el panel, dedicado a examinar la relación entre ciencia ficción y aeroespacial, no volvió a tocar el tema. Sin embargo, la empresa estaba empezando a prepararse para el fuego estático después de una prueba del 23 de enero llamada ensayo general mojado donde tanto el propulsor Super Heavy, denominado Booster 7, como la etapa superior de la Starship, denominada Ship 24, fueron cargados con propulsores y llevados a una práctica cuenta regresiva.
SpaceX desmanteló Starship de Super Heavy el 25 de enero, un movimiento que la compañía dijo que era parte de los preparativos contra incendios estáticos. «Lance y tome la nave 24 desapilada de la torreta de Booster 7 en la plataforma orbital hoy antes de la prueba de fuego estático de Booster», dijo la compañía. tuiteó.
Según el condado de Cameron, Texas, donde se encuentra Boca Chica, hay cierres de carreteras previstos para el 31 de enero y el 1 de febrero en la carretera que conduce a Starbase, aunque el condado no reveló el motivo de los cierres aparte de las «pruebas sin vuelo». Sin embargo, no es raro que tales cierres se cancelen con poca antelación, según los planes de SpaceX. Un cierre planificado para el 30 de enero fue cancelado el 27 de enero.
Tanto la compañía como la NASA, que está monitoreando las actividades de prueba de Starship debido al uso del vehículo en la campaña de exploración lunar Artemis de la agencia, identificaron la prueba general en húmedo y la prueba de fuego estático de 33 motores como dos hitos clave que quedan antes de que el vehículo esté listo. , al menos técnicamente, para un lanzamiento orbital. SpaceX todavía necesita un permiso de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación antes de poder lanzar.
El presidente ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, tuiteó a principios de este mes que pensaba que la compañía podría estar lista para un lanzamiento orbital a fines de febrero, con marzo «altamente probable». Sin embargo, SpaceX perdió las estimaciones de la línea de tiempo anterior que ofreció en el primer vuelo orbital de Starship.
Los lanzamientos de nuevos vehículos son inherentemente riesgosos, una preocupación amplificada por la escala de Starship. Gerstenmaier, aunque no abordó directamente los riesgos específicos de un lanzamiento de Starship en el panel, señaló que todos los lanzamientos conllevan cierto grado de riesgo.
“Cada lanzamiento tiene un alto riesgo asociado. No le temo al fracaso, pero ¿qué vamos a aprender de este lanzamiento? ¿Estamos asumiendo ese riesgo por un cierto beneficio? el dice. “Así que comparto el beneficio de lo que vamos a obtener de esta actividad frente al costo de realizar la actividad y cuál es el potencial de aprendizaje”.
El Starship es esencial no solo para los planes de la NASA para devolver a los humanos a la Luna, sino también para el despliegue de SpaceX de su constelación Starlink de segunda generación y, en última instancia, para enviar humanos a Marte. «Vamos a tratar de tomar esta visión, esta visión del futuro que hemos visto en la ciencia ficción», dijo Gerstenmaier, «y vamos a tratar de hacerla realidad».
