Opinión: Por qué Mexicali, México es rico en cultura china

Rivera Delgado es el historiador encargado del Archivo Histórico de la Secretaría de Cultura de Baja California. Vive en Mexicali. Nota del editor: esto fue traducido del español por un miembro del consejo editorial.

No podemos hablar de la riqueza cultural de Mexicali, capital del estado de Baja California, en México, sin mencionar a la comunidad china allí.

Los primeros inmigrantes chinos llegaron a la región de Baja California a fines del siglo XIX. En 1903 había 22 inmigrantes chinos en Mexicali y su valle. Había 1.000 en 1913, y el número alcanzó su punto máximo en 1919, cuando había 17.000. Los inmigrantes chinos fueron considerados pioneros del desarrollo social, económico y cultural de Mexicali.

Las contribuciones chinas a la cocina regional, la economía local y las manifestaciones artísticas y culturales ahora son bien reconocidas. La presencia de la comunidad por más de 100 años en Mexicali y Baja California es la razón por la cual la Fiesta del Año Nuevo Chino se ha convertido en una tradición anual en Mexicali. Este año se celebrará el 11 de febrero.

El año pasado se realizó un recorrido histórico denominado “Orígenes y Secretos de La Chinesca”. honrado como “Innovación del Producto Turístico Mexicano 2022” por la Secretaría de Turismo de México. La colonia donde se realiza el recorrido en el centro de Mexicali, construida hace más de 100 años, conserva la memoria de la migración china a la ciudad.

El recorrido —gestionado por Rubén Chen con el apoyo de la gobernadora de Baja California, Marina del Pilar Ávila Olmeda— representa un homenaje permanente a la cultura china de Mexicali y al estilo de vida de los miles de migrantes que han vivido allí.

Los inmigrantes chinos que llegaron a la región se convirtieron en parte de la dinámica fronteriza y forjaron algunos de los aspectos que hoy caracterizan a Mexicali. Llegaron a esta región luego de acciones xenófobas contra asiáticos en estados mexicanos como Coahuila y Sonora. El inicio del boom algodonero promovido por la estadounidense Colorado River Land Co. en el valle de Mexicali y la necesidad de mano de obra también motivó su llegada. Primero fueron cientos, luego miles, tanto que para 1920 había más chino en la región que los propios mexicanos. Ambas comunidades formaban parte de la mano de obra que cuidaba las plantaciones de algodón.

Gracias a estudios de historiadores Catalina Velázquez Morales, Maricela González Félix y Eduardo Auyón GerardoSe sabe que la mayoría de los inmigrantes chinos eran agricultores que trabajaban limpiando terrenos, abriendo canales para introducir agua, sembrando y cosechando algodón.

Con el tiempo, algunos de ellos abrieron negocios como pulperías, tiendas de ropa, zapaterías, carnicerías, talleres mecánicos, cafeterías, restaurantes y bares. No había lavanderías en la región, fueron los inmigrantes chinos quienes abrieron las primeras y en general innovaron en el comercio regional al establecer el concepto de «el mortero» o un “gratuito extra” como incentivo a los clientes, prestando sus servicios vendiendo productos puerta a puerta y abasteciendo a los vecinos del valle y de la ciudad.

Nace la zona conocida como “La Chinesca” y, a principios de la década de 1920, esta zona comercial y residencial estaba en pleno funcionamiento.

Sabemos mucho de esto porque en 1919, José Fong montó su Estudio Fotográfico Murillo, y fotografió a las familias del antiguo Mexicali. Sus imágenes forman parte del archivo histórico de la ciudad. En ese momento, los inmigrantes chinos estaban creciendo en los negocios locales, lo que les permitió tener una mayor presencia en el escenario social, cívico y cultural de Mexicali.

Esto también fue consecuencia de su organización en asociaciones o cooperativas, con un objetivo común de apoyo mutuo, lo que generó un alto sentido de solidaridad entre su comunidad. Comenzaron la Logia Masónica China, el Partido Nacionalista Chino, la Iglesia Metodista China y la Asociación China. A través de estas organizaciones, participaban activamente con carrozas en desfiles o celebraciones locales y con danzantes en eventos sociales y en partidos de baloncesto y otras actividades deportivas y recreativas.

Uno de los aspectos destacados de la cultura china en Mexicali es su comida, que es deliciosa en cualquiera de los más de 300 restaurantes de este tipo en la ciudad.

Hoy, la comunidad china está fuertemente integrada a la dinámica económica de la frontera y su presencia ha fortalecido la riqueza multicultural que caracteriza universalmente a Baja California.