Fósiles de dinosaurio revelan biodiversidad en la Patagonia prehistórica
Un estudio de fósiles encontrados en Chile ha brindado a los investigadores una ventana a la población de dinosaurios y aves en la región de la Patagonia de América del Sur durante un período poco antes de la extinción de los dinosaurios no aviares. La investigación documenta muchas especies, incluidas mega rapaces gigantes con grandes garras en forma de guadaña.
Los fósiles estudiados representan el primer registro de terópodos en la porción chilena de la Patagonia. Los terópodos son un grupo de dinosaurios que incluye aves modernas y sus dinosaurios no aviares más cercanos.
“La fauna patagónica que precedió a la extinción masiva era realmente diversa. Tienes grandes carnívoros terópodos y carnívoros más pequeños, así como estos grupos de aves que coexisten con otros reptiles y pequeños mamíferos», dijo Sarah Davis, autora principal del estudio publicado en The Journal of South American Earth Science, en un comunicado de prensa.
Los investigadores han estado trabajando para recolectar fósiles y construir un registro de la vida antigua en la región desde 2017. El estudio se centró principalmente en los terópodos con fósiles que datan de entre 66 y 75 millones de años. Los terópodos no aviares eran en su mayoría carnívoros e incluían los principales depredadores en la cadena alimentaria en ese momento. Los fósiles muestran que estos depredadores incluían dinosaurios de dos grupos: Megaraptors y Unenlagiines.
Con más de siete metros de largo, los megaraptores se encontraban entre los dinosaurios terópodos más grandes de la región durante el período Cretácico tardío. Los unenlagiines, miembros del otro grupo, variaban en tamaño desde cerca de un pollo hasta más de diez pies de largo. Además, los fósiles de Unenlagiinae descritos en el estudio son los casos registrados más al sur de este grupo de dinosaurios.
Los fósiles de aves también pertenecían a dos grupos distintos: enantiornitinas y ornithurinas. Los enantiornitinos se parecían a los gorriones, pero con picos revestidos de dientes y eran las aves más diversas y abundantes hace millones de años. El grupo Ornithurae incluye todas las aves modernas que conocemos hoy. Según la Universidad de Texas, que dirigió el estudio, los que vivían en la Patagonia en ese momento podrían haberse parecido a gansos o patos.
