Más humedales en riesgo de ser arrasados ​​por el fuego, gracias al cambio climático

La quema de pantanos suena como un oxímoron, pero se ha convertido en una realidad para dos importantes ecosistemas en los extremos opuestos de Aotearoa.

Ahora se cree que uno ha estado ardiendo bajo tierra durante casi un año, y un nuevo informe del Departamento de Conservación (DOC) sugiere que más de los últimos humedales restantes de Nueva Zelanda también pueden estar en riesgo de ser devastados por los incendios, a medida que el clima continúa cambiando.

Mientras los líderes y diplomáticos internacionales se reúnen en Egipto para la COP27: la conferencia climática anual de la ONU de este año – El equipo DOC también viajó a Ginebra, Suiza para la Convención de Ramsar sobre los Humedales de Importancia Internacional🇧🇷

Nueva Zelanda firmó la convención en 1976 y tiene siete humedales con estatus Ramsar en todo el país: el Firth of Thames, Wangamarinoy las Cúpula de turba de Kopuatai en Waikato, el Estuario del río Manawatū🇧🇷 Wairarapa Moana🇧🇷 despedida escupir en Bahía Dorada, y el Awarua-Waitun Pantanal en Southland.

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Juntos suman casi 68.000 hectáreas. Todos son el hogar de una gran variedad de vida silvestre y son sitios importantes de mahinga kai para los iwi locales.

Desde que los humanos llegaron a Aotearoa, el 90% de los pantanos del país se han perdido.

El informe dice que a pesar del mucho trabajo y la nueva legislación para protegerlos, el estado general de los humedales de Nueva Zelanda ha seguido empeorando en los últimos años, debido a presiones como la conversión de tierras, la contaminación y el cambio climático.

La gerente de política internacional del DOC, Danica Stent, dijo que el cambio climático está causando que surja un problema único.

“El verano pasado fue un claro recordatorio de la vulnerabilidad de nuestros pantanos cuando el sitio Ramsar del humedal de Awarua [in Southland] y Kaimaumau-Motutangi en Northland fueron devastados por el fuego”.

fuego del sur, ser tratado como sospechosocomenzó en abril y quemó 1370ha.

El incendio en Waiharara, al norte de Kaitāia, comenzó en diciembre de 2021 y dos veces forzó la evacuación de Kaimaumau🇧🇷

En su apogeo, el fuego consumió 2800ha, y costó más de $ 9 millones para combatir el incendio🇧🇷

Fire and Emergency dijo que aún no se ha declarado formalmente, y aunque no hay llamas activas ni humo, aún podría estar ardiendo bajo tierra.

Nicki Atkinson, gerente de ecosistemas y amenazas de agua dulce del DOC, dijo que era «contradictorio» tener incendios en los humedales.

“Sin embargo, la mayoría de los humedales existen en áreas de suelos profundos de turba, que son acumulaciones de material vegetal en descomposición.

«Una vez que se enciende, la turba es una gran fuente de combustible para los incendios y puede dificultar su extinción, ya que esencialmente se queman bajo tierra».

La turba actuaba como una esponja, dijo, por lo que en invierno absorbía agua y se mojaba. Pero en el verano se secó, por lo que es relativamente fácil que se incendie.

“Por eso, las sequías provocadas por el cambio climático y el drenaje o desvío de agua de los pantanos los hacen más susceptibles a los incendios”.

Los incendios tanto en el humedal Awarua-Waituna en Southland como en el humedal Kaimaumau en Northland han quemado áreas significativas de vegetación y, en algunos lugares, también han quemado suelos de turba, dijo.

«Tomará algunos años para que estos sitios se recuperen por completo, especialmente donde el fuego ha quemado la turba».

El DOC estaba monitoreando los sitios para detectar cualquier impacto en las especies de plantas y animales y tendría especial cuidado en el manejo de las malas hierbas que tendían a invadir las áreas quemadas.

Pero Atkinson dijo que cree que más humedales podrían estar en riesgo a medida que el clima continúa cambiando.

Atkinson dijo que los sitios Ramsar también son susceptibles a la degradación continua a través de la entrada de nutrientes, entradas de agua alteradas y, en algunos lugares, la pérdida de pequeños humedales, a menudo degradados, en áreas agrícolas.

humedales, como lagosLos nutrientes acumulados y la escorrentía de sedimentos de las granjas y las tierras urbanas, por lo que incluso si la cantidad de escorrentía proveniente de las tierras de cultivo se redujo, todavía estaban lidiando con un legado de nutrientes acumulados como los nitratos.

«Esto cambia la forma en que funcionan y podría cambiar qué especies de plantas y animales usan los humedales como su hábitat».

Otra causa importante de la degradación de los humedales ha sido la reducción de la cantidad de agua que fluye hacia ellos, ya sea a través del riego, el desvío de agua a las tierras vecinas o el aumento de la cantidad de agua que fluye por los desagües.

“Tener menos agua en los humedales tiende a promover especies de malezas y plagas, degradar la calidad del agua, liberar gases de efecto invernadero a la atmósfera y reducir el hábitat de especies nativas y taonga”.

Atkinson dijo que una encuesta nacional sobre dónde están nuestros humedales, en qué estado se encuentran y qué presiones específicas están experimentando sería un buen primer paso para construir una estrategia de protección y restauración.

Stent dijo que Nueva Zelanda no puede darse el lujo de perder más humedales, lo que también podría desempeñar un papel en nuestra solución al cambio climático.

“También somos cada vez más conscientes del papel crucial que desempeñan los humedales en la mitigación del cambio climático, a través del almacenamiento de carbono, y la adaptación al cambio climático al amortiguar y absorber el clima severo, como inundaciones y olas oceánicas”.

Pero hubo cambios significativos en la política de agua dulce y la inversión en gestión que estaban desacelerando la tasa de degradación y creando herramientas de política más sólidas para abogar por su protección y restauración.

“La financiación de Jobs for Nature incluye más de $400 millones para mejorar la gestión del agua dulce, y muchos de los proyectos financiados brindan beneficios directos o indirectos a los humedales”.

Algunos, como el proyecto de restauración Te Whanganui-A-Orotu (estuario de Ahuriri) en Hawke’s Bay y el lago Moawhitu en la región de Marlborough, tenían como objetivo principal la restauración de humedales.

Se establecieron objetivos sólidos en la Declaración de Política Nacional para la Estrategia de Biodiversidad de Agua Dulce y Te Mana o Te Taiaio para evitar una mayor pérdida de humedales, restaurarlos a un estado saludable y funcional y promover su papel en el almacenamiento de carbono, dijo. .

“También hemos visto lo que pueden lograr las alianzas sólidas. En 2020, Wairarapa Moana recibió el estatus de Humedal Ramsar de Importancia Internacional a través de Wairarapa iwi, la colaboración comunitaria y el gobierno local y central.

“Wairarapa Moana es el hogar de aves en peligro crítico de extinción y los maoríes locales lo reconocen como un lugar de enorme valor cultural y espiritual”.