La estrella muerta más antigua que se sabe que tiene un sistema de planetas rocosos se descubrió a solo 90 años luz de la Tierra y proporciona información sobre la composición de los mundos que se formaron hace casi 11 mil millones de años.
La estrella es un llamado enano blanco, un cadáver estelar que se ha quedado sin combustible de hidrógeno en su núcleo. Nacido como un habitual Estrella Hace 10.700 millones de años (solo 3.000 millones de años después de la Big Bang), el cadáver estelar, llamado WDJ2147-4035, es una de las dos enanas blancas contaminadas por desechos planetarios que se descubrieron recientemente en los datos recopilados por la Agencia Espacial Europea. gaia Misión de mapeo de galaxias.
Aunque no son las primeras enanas blancas encontraron acumular escombros de un aparente derby de demolición planetaria, son los más antiguos y, por lo tanto, brindan información detallada sobre la composición de los planetas que se formaron cuando el universo tenía menos de 3 mil millones de años.
Relacionado: Photobomb estrella de la Vía Láctea pintoresca galaxia espiral en impresionante foto del Hubble
En el caso de WDJ2147-4035, su estrella progenitora era más masiva que el solpero no lo suficientemente grande como para explotar como un Super nueva al final de tu vida. En cambio, medio millón de años después de su formación, o hace unos 10.200 millones de años, la estrella se quedó sin combustible de hidrógeno para la fusión nuclear en su núcleo y se hinchó hasta convertirse en una estrella. gigante roja. Luego expandió sus capas exteriores para exponer su núcleo inerte rico en helio: una enana blanca.
Con los campos gravitatorios en constante cambio a medida que la estrella evolucionaba a través de su fase de gigante roja, algunos de los planetas en órbita fueron destruidos o interrumpidos, mientras que otros pueden tener sobrevivió intacto. De cualquier manera, las perturbaciones dieron como resultado grandes cantidades de escombros planetarios en órbita que desde entonces han caído sobre la enana blanca.
Los astrónomos dirigidos por Abigail Elms, estudiante de doctorado en la Universidad de Warwick en el Reino Unido, usaron mediciones de espectros de luz de Gaia, el Dark Energy Survey usando el cámara de energía oscura en el Telescopio Victor M. Blanco en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, y el instrumento X-Shooter en el Very Large Telescope también en Chile, para analizar la composición química del WDJ2147-4035 de color rojo, y el segundo enana blanca, WDJ1922+0233, que aparece en azul.
Los resultados muestran una sorprendente diversidad de composiciones planetarias. El WDJ1922+0233 azul, que obtiene su color no de la temperatura sino de la mezcla inusual de gases en su atmósfera de helio e hidrógeno, aparentemente está siendo contaminado por material similar en composición a la corteza continental de la Tierra.
«Estas estrellas contaminadas con metales muestran que la Tierra no es única, [that] hay otros sistemas planetarios por ahí con cuerpos planetarios similares a Tierra«, dijo Elms en un declaración (se abre en una pestaña nueva).
El WDJ2147-4035 rojo es más un rompecabezas. Se está enriqueciendo con litio, potasio, sodio y un intento de detectar el carbono que se acumula en la enana blanca.
«La estrella roja WDJ2147-4035 es un misterio ya que los desechos planetarios acumulados son muy ricos en litio y potasio y no se parecen a nada conocido en nuestro propio sistema solar», dijo Elms.
De cualquier manera, los hallazgos brindan más evidencia de que los planetas rocosos pudieron formarse en abundancia en el pasado lejano, a pesar de que los elementos pesados son menos comunes en el universo entonces, ya que estos elementos necesitaban ser construidos por cada generación de estrellas.
«Es sorprendente pensar que esto sucedió en la escala de 10 mil millones de años y que estos planetas se extinguieron mucho antes de que se formara la Tierra», dijo Elms.
La búsqueda (se abre en una pestaña nueva) fue publicado en la edición del 5 de noviembre de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Siga a Keith Cooper en Twitter @21stCenturySETI. Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) es en Facebook (se abre en una pestaña nueva).
