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3 de noviembre (Reuters) – Lionel Messi ha ganado casi 40 trofeos para el club y el país en una ilustre carrera, pero el brillante historial del delantero argentino tiene una gran omisión: la medalla de campeón de la Copa del Mundo.
El debate sobre el más grande de todos los tiempos es uno que nunca se resolverá, pero no hay duda de que el pequeño as es un verdadero grande de la era moderna con siete Balones de Oro a su nombre.
A los ojos de muchos argentinos, ocupa el segundo lugar detrás del fallecido Diego Maradona, quien llevó a la nación sudamericana a la gloria en la Copa del Mundo de 1986. Pero eso podría cambiar si inspira a uno de los favoritos previos al torneo a la gloria en Qatar.
Maradona no ha logrado tanto como Messi en su carrera de clubes, pero esa carrera mágica por el título en México le ha dado la inmortalidad y un lugar en la historia de la nación loca por el fútbol.
A menudo se ha descrito a Messi como la reencarnación de Maradona, pero lo más cerca que estuvo del título de la Copa del Mundo fue en la final de 2014, cuando pasó junto al reluciente trofeo para recoger el premio al mejor jugador del torneo, con la mirada baja.
La derrota de Argentina por 1-0 ante Alemania en Brasil fue una dolorosa racha de derrotas en cinco grandes finales consecutivas mientras se preguntaban cuándo terminaría la agonía.
Messi, sin saberlo, llevaba una diana en la espalda cada vez que Argentina fallaba e incluso anunció su retiro en 2016 cuando la presión aumentó demasiado antes de que lo convencieran de regresar.
El año pasado, sin embargo, se quitó la carga de los hombros cuando Argentina ganó la Copa América para poner fin a una sequía de trofeos de 28 años.
Messi, de 34 años, fue su chispa y estuvo involucrado en casi todos los goles que Argentina anotó en el torneo.
CORAZÓN PALPITANTE
Era el corazón palpitante del equipo que se echó a llorar cuando sus compañeros se lo tragaron al sonar el pitido final después de vencer a su archirrival Brasil.
«Estoy en paz de haber cumplido el sueño que tantas veces me fue negado», dijo Messi.
«Es muy difícil ganar un Mundial o una Copa América. En su momento no valoraron lo que hicimos, solo enfatizaron que no logramos el objetivo».
Con un equipo que tiene una rica mezcla de juventud y experiencia, la chispa de Messi ha crecido cada vez más y el capitán de 35 años se ha convertido en un hombre con una misión, como lo demuestran sus repentinos goles con Argentina.
El equipo de Lionel Scaloni está invicto en 35 partidos y Messi ha marcado 14 goles para su país desde su triunfo en la Copa América, incluidos los cinco en la victoria sobre Estonia, para llevar su cuenta internacional a 90 antes de su última Copa del Mundo.
«Hay un poco de ansiedad y nerviosismo a la vez. Es el último (el Mundial). Llevo mucho tiempo jugando en la selección», dijo Messi, que debutó en Argentina en 2005 y tiene más de 160 gorras.
«Hubo momentos espectaculares, como en 2014, 2015 y 2016, pero no ganamos y nos criticaron por no ser campeones. Hicimos todo bien hasta la final».
En Qatar, Messi buscará llevar a su equipo un paso más allá y justificar su lugar en el panteón de los grandes junto a su ídolo Maradona, como un igual.
Información de Rohith Nair en Bangalore, editado por Ed Osmond
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