Cuando los vientos y las corrientes se alinean, la mezcla del océano se profundiza

Cuando las aguas subtropicales cálidas y saladas fluyen hacia el frío Atlántico Norte, se enfrían, se hunden y se convierten en las aguas ricas en oxígeno y carbono de las profundidades del océano. Esta convección es una parte importante del sistema climático global, que ayuda a secuestrar el dióxido de carbono y el calor de la atmósfera.

La convección normalmente ocurre verticalmente en el Oceanocapa mixta. Una nueva investigación de Le Bras et al. sugiere, sin embargo, que la convección con un componente lateral puede estar involucrada en la formación de las aguas profundas del Atlántico Norte.

Los investigadores utilizaron observaciones profundas de velocidades, salinidady la temperatura recopilados de 2014 a 2018 por amarres instrumentados desplegados en el Programa de Giro del Atlántico Norte Subpolar para estudiar circulación en el mar de Irminger, entre el sur de Groenlandia e Islandia. El Irminger es donde se forman algunas de las aguas más densas de la Circulación Meridional del Atlántico.

La alta topografía de Groenlandia crea vientos extremos del sur que se alinean con la corriente límite occidental del mar de Irminger. Esta interacción viento-océano provoca el transporte de Ekman, un fenómeno que empuja aguas más profundas y densas sobre capas superficiales más ligeras.

El resultado, sugiere el equipo basado en su análisis, es una convección sesgada en el Irminger, que juega un papel importante en el cambio estacional de las aguas del Atlántico. La convección inclinada implica la mezcla de agua lateralmente a lo largo de isopicnas inclinadas (superficies de igual densidad), en oposición a la verticalidad a través de gradientes de densidad. Los investigadores informan que el proceso puede agitar el agua hasta cuatro veces más profundo que la profundidad de la capa mixta definida convencionalmente.

oblicuamente convección actualmente no se considera en la mayoría de los modelos oceánicos a gran escala, señalan los equipos, y agregan que la inclusión de este proceso es importante para representar completamente los intercambios de calor, oxígeno y carbono en el océano.

La investigación fue publicada en Revista de investigación geofísica: océanos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, organizada por la Unión Geofísica Americana. Leer la historia original aquí.