Al menos 132 personas murieron y muchas resultaron heridas después de que un puente colgante de cable de un siglo de antigüedad se derrumbara en un río en el estado de Gujarat, en el oeste de India, y cientos de personas se sumergieron en el agua, dijeron las autoridades.
Las autoridades dijeron que el puente peatonal de la era colonial del siglo XIX sobre el río Machchu en el distrito de Morbi se derrumbó porque no pudo soportar el peso de la gran multitud mientras la temporada de festivales hindúes atraía a cientos de personas a la atracción turística recién inaugurada.
El puente había estado cerrado por renovación durante casi seis meses y reabrió hace solo cuatro días.
No estaba claro de inmediato cuántas personas había en el puente de 232 metros de largo, pero las autoridades temen que el número de muertos pueda aumentar. El ministro de Estado, Harsh Sanghvi, dijo a los periodistas que 132 personas habían muerto hasta el momento y que muchas fueron ingresadas en hospitales.
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Rajesh Ambaliya/AP
Los equipos de rescate en botes buscan en el río Machchu junto a un puente de cable colapsado en el distrito de Morbi en el estado occidental de Gujarat.
Merja dijo que los equipos de emergencia y de rescate estaban buscando sobrevivientes y que los muertos y heridos eran en su mayoría adolescentes, mujeres y ancianos. También se enviaron equipos del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea de la India para ayudar con el rescate.
«Se está llevando a cabo una operación de rescate», dijo Merja a la agencia de noticias Press Trust of India.
“Hay informes de que varias personas han sufrido lesiones. Están siendo trasladados de urgencia a los hospitales”.
Los videos en las redes sociales mostraban a personas aferradas a los cables de metal del puente parcialmente sumergido en peligro mientras los trabajadores de emergencia y los socorristas usaban botes inflables y neumáticos para llegar a ellos.
Algunas personas fueron vistas nadando en tierra de manera segura. Otros, que fueron pescados en las aguas, fueron llevados y transportados a hospitales en vehículos particulares y ambulancias.
Los canales de noticias locales publicaron fotos de los desaparecidos compartidas por familiares preocupados en busca de sus seres queridos.
El primer ministro Narendra Modi, que se encuentra en su estado natal de Gujarat en una visita de tres días, dijo que estaba «profundamente entristecido por la tragedia».
Su oficina anunció una compensación a las familias de los muertos y pidió esfuerzos rápidos de rescate.
El hospital donde las víctimas del derrumbe de un puente de cable estaban siendo trasladadas de urgencia para recibir tratamiento.
Mientras tanto, el gobierno estatal dijo que había formado un equipo especial para investigar el desastre.
Se espera una votación para el gobierno estatal de Gujarat, liderado por el partido de Modi, en los próximos meses y los partidos de oposición han exigido una investigación sobre el colapso, diciendo que el puente reabrió sin obtener la autorización de seguridad del organismo cívico de la ciudad. La afirmación no pudo ser verificada de forma independiente.
Modi gobernó el estado como el principal funcionario electo durante 12 años antes de convertirse en primer ministro de India en 2014.
El colapso del puente es el tercer gran desastre de Asia en un mes.
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