El gobierno de Kiribati llama a los jueces de Nueva Zelanda «muy parciales» a medida que la crisis se profundiza

Tres jueces de Nueva Zelanda fueron considerados «muy parciales» por el gobierno de Kiribati después de que fracasara un dramático intento de deportar a otro juez.

En julio, Kiribati Juez Bill Hastings suspendidoun juez de Nueva Zelanda nombró presidente del Tribunal Supremo de Kiribati, luego de que Hastings fallara a favor de otro juez del Tribunal Supremo, David Lambourne, que el gobierno se negó a permitirle regresar al país.

Luego, el gobierno intentó deportar a la fuerza a Lambourne mientras apelaba la decisión y afirmó sin pruebas que el juez era un riesgo para la seguridad nacional.

Pero la decisión de Hastings fue confirmada el viernes por la Corte de Apelaciones de Kiribati, compuesta por tres jueces jubilados de Nueva Zelanda. El tribunal también ordenó al gobierno que retirara las órdenes de deportación de Lambourne, nacido en Australia.

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El conflicto entre el gobierno de Kiribati y su poder judicial ha aumentado junto con tensiones más amplias entre los países del Pacífico y Kiribati, que tomado del Foro de las Islas del Pacífico (PIF) y controvertidamente forjó relaciones más estrechas con China.

Tess Newton Cain, experta en política del Pacífico de la Universidad Griffith en Queensland, dijo que el gobierno de Kiribati parece querer eliminar la influencia de los jueces extranjeros, a pesar de que la gente en Kiribati generalmente se siente «bien servida» por el poder judicial.

Dijo que el poder judicial estaba siendo «erosionado y diluido» y que la Corte Suprema de Kiribati ahora no puede hacer su trabajo.

“Lo que hemos visto en todo el Pacífico, en varios casos exacerbado por el covid, es un retroceso general de la democracia y un aumento de formas más autoritarias de hacer las cosas”.

Newton Cain dijo que hay un «aspecto político» en las acciones del gobierno. Lambourne creía que el gobierno estaba tratando de obligar a su esposa, la líder de la oposición Tessie Lambourne, a dejar la política.

“Ha sido muy crítica con el gobierno actual de Kiribati, lo que incluye, entre otros, la profundización de su relación con China”, dijo Newton Cain.

«Mi especulación es que esto no habría sido instigado por los funcionarios chinos, pero tampoco lo desalentarían activamente».

En su fallo, los jueces de apelación Peter Blanchard, Rodney Hansen, QC y Paul Heath dijeron que Hastings tenía razón al dictaminar que el nombramiento de Lambourne como juez en 2018 no tenía límite de tiempo.

En 2021, el gobierno exigió a Lambourne que firmara un contrato de tres años para volver a ingresar al país. Lambourne reside en Kiribati desde 1995.

Los jueces dictaminaron que se le debe devolver el pasaporte a Lambourne y que se le debe liberar de las condiciones de la fianza, ya que los dos avisos de deportación que se le entregaron no eran válidos.

Antes de que se escuchara la apelación, el 11 de agosto, los funcionarios de Kiribati intentaron abandonar el caso judicial y deportar a Lambourne. El juez fue llevado al aeropuerto y, a pesar de una decisión judicial urgente que ordenaba detener la deportación, las autoridades intentaron abordarlo en un avión.

El personal de la aerolínea se negó a aceptar a Lambourne en el avión y lo retuvieron en un motel durante un día.

En la audiencia, el abogado de Kiribati describió la decisión de Hastings como un «golpe judicial» diseñado para «reducir el poder» del gobierno, según la sentencia.

Los jueces dijeron que el abogado indicó que serían considerados “cómplices” del presunto golpe de Estado y podrían ser suspendidos de igual manera si no revocaban la decisión.

«[The] El intento de calificar de fraudulenta la conducta de los dos magistrados de la Corte Suprema en relación con el proceso es bastante fútil y lo rechazamos”, dice la sentencia.

A pesar del fallo judicial, Lambourne y Hastings siguen suspendidos después de que el gobierno a principios de este año creara tribunales para investigarlos por acusaciones no especificadas de «falta grave de conducta».

La oficina del presidente Taneti Maamau, en un comunicado, calificó la decisión de «muy sesgada y unilateral», pero dijo que se respetaría la independencia del poder judicial.

“Es especialmente preocupante ver cómo estos jueces extranjeros distorsionan intencionalmente los hechos y la ley al tomar una decisión en un caso tan importante para el pueblo de Kiribati”.

Un portavoz se negó a responder a las preguntas cuando fue contactado el lunes.

El abogado de Hastings, el exfiscal general Chris Finlayson, QC, confirmó que su cliente sigue suspendido, pero se negó a comentar más.

Se contactó al Ministerio de Relaciones Exteriores y Comercio para hacer comentarios.

El fallo también señaló que los mandatos de dos de los jueces de apelación expirarían el 15 de agosto y que un cuarto juez que había sido designado no había prestado juramento «a pesar de numerosas solicitudes desde diciembre de 2021».