¿Pueden los colibríes sobrevivir al cambio climático? Los científicos dicen que es complicado

Entre noviembre y mayode ana colibríes, una especie de colibrí común en la costa oeste de los EE. UU., sale a jugar en las llanuras de California antes de migrar a altitudes más altas durante el verano. Estas pequeñas criaturas rojas y verdes se extienden por toda la costa oeste desde Baja California hasta la Columbia Británica.

Pero mientras la tierra se calienta y las temperaturas globales continúan aumentando, es posible que estos colibríes rápidos tengan más dificultades para escapar a altitudes más altas, según revela una nueva investigación. Él descubrimientos fueron publicados el jueves en Revista de Biología Experimental.

Aquí está el fondo – Los científicos observaron animales y plantas adaptándose al calentamiento global al migrar a los polos y altitudes más altas, buscando temperaturas más bajas a medida que sus hábitats nativos se calientan mucho. austin spenceEl autor principal del estudio, biólogo conservacionista e investigador postdoctoral de la Universidad de California, Davis, compara esta adaptación con el uso de un acondicionador de aire en climas más cálidos.

“Piense en un aire acondicionado. Si tengo demasiado calor, puedo bajarlo. Si un animal o una planta tiene demasiado calor, no pueden apagar el aire acondicionado», dice Spence. inverso. Pero pueden mudarse a áreas que tienen el tipo de clima al que están acostumbrados, dice.

Pero las especies no siempre son jugar en la dirección que esperaríamos como resultado de la crisis climática. Otros factores además de los cambios de temperatura, como la disponibilidad de oxígeno y la presión del aire, pueden afectar si los animales son fisiológicamente capaces de moverse a altitudes más altas.

Debido a que los humanos invaden sus hábitats, los colibríes de Anna ya se han mudado al norte desde el sur de California hasta Canadá. Por lo tanto, estas aves pueden ayudar a los científicos a comprender cómo los animales pueden migrar a mayores altitudes en respuesta a un entorno cambiante.

“Los colibríes de Anna son un gran sistema de estudio porque ya han cambiado su historia de vida gracias a los humanos”, dice Spence.

Que hay de nuevo – Pero la investigación de Spence sugiere que puede haber limitaciones en la capacidad del colorido colibrí para adaptarse a altitudes más altas más allá de su hábitat habitual.

Primero, las buenas noticias: los colibríes respondieron a temperaturas más frías en altitudes más altas aumentando el letargo. El entumecimiento es un estado que permite a los colibríes conservar energía en temperaturas más frías al ralentizar las funciones metabólicas, incluida la disminución de la frecuencia cardíaca. Los colibríes de Anna que ya viven en altitudes más altas tienen corazones más grandes que los colibríes de altitudes más bajas, lo que implica que los cuerpos de estas aves pueden haberse adaptado a ambientes con menos oxígeno en altitudes más altas.

Ahora, las noticias potencialmente malas: los colibríes de Anna mostraron una tasa metabólica más baja, una medida de la cantidad de energía que usa el colibrí cuando se cierne, en altitudes por encima de su rango de elevación normal. En otras palabras: el oxígeno reducido y la presión de aire más baja en altitudes más altas redujeron la eficiencia energética del colibrí, lo que afectó su capacidad para volar de manera eficiente.

«Puede ser difícil para los colibríes moverse a altitudes más altas debido a la menor cantidad de oxígeno», dice Spence.

Que significa – Las aves necesitan volar para polinizar las plantas, encontrar comida, aparearse y, en general, sobrevivir. Si los colibríes no pueden volar tan eficientemente en condiciones de poco oxígeno en altitudes más altas, entonces es un problema.

«En nuestro estudio, los sujetos no pudieron volar con tanta eficacia o durante tanto tiempo cuando estaban por encima del límite del rango de elevación», escriben los investigadores.

Spence dice que las altitudes más altas son difíciles para que los animales prosperen por dos razones: temperaturas frías y condiciones hipóxicas: poco oxígeno. Los colibríes pudieron adaptarse a las temperaturas más frías, lo que aún deja la cuestión del oxígeno. Si bien el cambio climático no afectará más los niveles de oxígeno, los niveles ya bajos en altitudes más altas pueden «ralentizar» la capacidad de los colibríes para migrar a terrenos más altos, según Spence.

«Nuestros hallazgos indican que los colibríes de Anna muestran una respuesta aguda a las nuevas condiciones hipóxicas, que ciertamente permanecerán frente al aumento de las temperaturas», concluyen los investigadores.

Cómo lo hicieron – Para estudiar cómo se comportan los colibríes de Anna en altitudes por encima de su rango de elevación normal, los científicos primero capturaron una pequeña muestra de las aves y las observaron en un lugar dentro de su rango de elevación normal de aproximadamente 1215 metros (3986 pies) sobre el nivel del mar en el Sierra Nevada y Cordillera Blanca en California.

Luego, los científicos trasladaron las aves a un lugar a unos 3.800 metros (12.467 pies) sobre el nivel del mar, mucho más allá del límite superior del rango de elevación del colibrí. Comparar cómo volaron las aves en el rango de elevación normal en comparación con las altitudes más altas permitió a los investigadores sacar conclusiones sobre si los colibríes de Anna podrían moverse y sobrevivir más alto en las montañas.

¿Cuál es el próximo – No todo es pesimismo para el colibrí de colores brillantes.

Sí, los colibríes inicialmente tuvieron dificultades para lidiar con niveles más bajos de oxígeno en altitudes más altas, pero es posible que las aves se aclimataron, se adaptaron, a su nuevo entorno durante un período más largo de investigación. Los investigadores piden más estudios que exploren «si los individuos tienen la capacidad de aclimatarse o si la evolución es necesaria para colonizar con éxito nuevos hábitats».

Ya sabemos que los colibríes de Anna pueden prosperar en las ciudades junto con los humanos, y como se mueven naturalmente a altitudes más altas estacionalmente, Spence dice que podemos observar colibríes similares a un «canario en una mina de carbón» para ver cómo les va a los animales cuando suben más alto.

“Afortunadamente, a los colibríes de Anna les va muy bien en ambientes humanos”, concluye Spence.

Por lo tanto, el futuro aún podría ser brillante para este pequeño polinizador que se cierne sobre su macizo de flores.