Se descubrieron ondas magnéticas gigantes oscilando alrededor del núcleo de la Tierra

El interior de la Tierra está lejos de ser un lugar pacífico. En lo profundo de nuestras actividades superficiales, el planeta hierve con actividad, desde placas tectónicas hasta corrientes de convección que circulan a través de los fluidos magmáticos calientes muy por debajo de la corteza.

Ahora, los científicos que estudian los datos satelitales de la Tierra han identificado algo dentro de la Tierra que nunca antes habíamos visto: un nuevo tipo de onda magnética que barre la superficie del núcleo de nuestro planeta cada siete años.

Este descubrimiento podría ofrecer una idea de cómo se genera el campo magnético de la Tierra y proporcionar pistas sobre la historia y la evolución térmica de nuestro planeta, es decir, el enfriamiento gradual del interior del planeta.

Visualización de ondas en el límite núcleo-manto. (Universidad Grenoble Alpes)

«Los geofísicos han teorizado durante mucho tiempo sobre la existencia de tales ondas, pero se pensó que ocurren en escalas de tiempo mucho más largas de lo que ha demostrado nuestra investigación», dijo. dice el geofísico Nicolas Gillet de la Université Grenoble Alpes, Francia.

«Las medidas del campo magnético de los instrumentos basados ​​en la Tierra sugirieron que había algún tipo de acción de las olas, pero necesitábamos la cobertura global que ofrecen las medidas desde el espacio para revelar lo que realmente está sucediendo.

«Combinamos mediciones satelitales del Swarm, y también de la anterior misión alemana Champ y la misión danesa Ørsted, con un modelo de computadora del geodínamo para explicar qué habían generado los datos terrestres, y eso condujo a nuestro descubrimiento».

El campo magnético terrestre es un objeto de gran fascinación para los científicos. La investigación hasta la fecha sugiere que la estructura invisible forma una «burbuja» protectora alrededor de nuestro planeta, manteniendo la radiación dañina y la atmósfera adentro, permitiendo así que la vida prospere.

Pero el campo magnético no es estático. Fluctúa en fuerza, tamaño y forma, tiene características que no comprendemos y se debilita gradualmente con el tiempo.

La razón por la que la actividad dentro de nuestro planeta es importante es porque de ahí proviene el campo magnético. Es generado por un dinamo – un fluido giratorio, convectivo y eléctricamente conductor que convierte la energía cinética en energía magnética, girando un campo magnético hacia el espacio alrededor del planeta.

Ese fluido es (principalmente) el hierro fundido dentro del núcleo exterior de la Tierra.

La Agencia Espacial Europea Enjambre los satélites son un trío de sondas idénticas, lanzadas en 2013 y que orbitan la Tierra para estudiar la actividad dentro de la Tierra, con una mirada específica a la actividad magnética y dinámica que emana del núcleo. Fue en estos datos que Gillet y su equipo descubrieron las fascinantes nuevas olas.

Luego estudiaron datos de otros observatorios terrestres y espaciales, recopilados entre 1999 y 2021, y encontraron un patrón.

Estas ondas, conocidas como ondas magneto-Coriolis, son enormes columnas magnéticas alineadas a lo largo del eje de rotación de la Tierra, más fuertes en el ecuador.

Barren el límite entre el núcleo y el manto con una amplitud de aproximadamente 3 kilómetros (1,86 millas) por año y se mueven hacia el oeste a una velocidad de hasta 1500 kilómetros (932 millas) por año.

Su existencia sugiere que pueden existir otras ondas magneto-Coriolis con diferentes periodos de oscilación, que hasta ahora no hemos podido detectar por falta de datos.

«Es probable que las ondas magnéticas se desencadenen por perturbaciones en las profundidades del núcleo fluido de la Tierra, posiblemente relacionadas con columnas de flotabilidad», dijo. gilet dice.

«Nuestra investigación sugiere que es probable que existan otras ondas similares, probablemente con períodos más largos, pero su descubrimiento depende de más investigaciones».

Por ahora, dado que las ondas transportan información sobre el medio por el que viajan, los nuevos descubrimientos podrían usarse para sondear el interior de nuestro planeta de nuevas formas, incluido el núcleo, que es difícil de estudiar, así como el límite entre el núcleo y el manto.

La investigación del equipo fue publicada en PNAS.