NUEVA YORK (AP) – La organización de escritores literarios PEN America está ampliando su apoyo a escritores de todo el mundo que enfrentan penas de prisión por su trabajo, contratando a la defensora de los derechos humanos Liesl Gerntholtz para dirigir el nuevo PEN/Barbey Freedom to Write Center.
El nuevo centro se basará en el trabajo de PEN America en defensa de escritores encarcelados como el periodista independiente ucraniano Vladyslav Yesypenko., quien fue arrestado por primera vez en 2021 en Crimea y permanece en prisión. PEN America le otorgó el premio PEN/Barbey Freedom to Write de 2022 para llamar la atención sobre su caso con la esperanza de que sea liberado, como muchos de los ganadores anteriores del premio, gracias al perfil del premio y la defensa de otros grandes escritores internacionales.
La esposa de Yesypenko aceptará el premio en su lugar a fines de este mes en Nueva York y PEN America destacó su caso en un mitin frente a la Embajada de Rusia el año pasado y mediante comunicados de prensa luego de su arresto y sentencia de seis años de prisión en febrero.
Bajo el liderazgo de Gerntholtz, el nuevo centro ayudará a PEN America a monitorear más casos de escritores encarcelados en tiempo real y tratará de ayudarlos a salir de su país o protegerse. Este trabajo a menudo se realiza fuera de la vista del público debido al ambiente hostil al que se enfrentan los escritores de países como Egipto, China y Myanmar.
Gerntholtz, quien anteriormente dirigió la división de derechos de la mujer en Human Rights Watch, entre otras funciones, dijo que el centro ya cuenta con una base de datos de alrededor de 700 “escritores, intelectuales, artistas visuales, periodistas amenazados”, y agregó que la lista será actualizada y ampliada.
Los hombres están representados de manera desproporcionada entre los escritores encarcelados, «lo que significa que obviamente nos estamos perdiendo las formas en que se silencia a las mujeres», dijo Gerntholtz, oriundo de Sudáfrica.
El PEN/Barbey Freedom to Write Center se creó con una donación de $10 millones en octubre y representa la primera donación en una campaña de recaudación de fondos que marca el centenario de PEN America. Se basa en la relación de la organización con el ejecutivo de medios jubilado Peter Barbey y su familia, dijo la directora ejecutiva de PEN America, Suzanne Nossel.
“Aumentamos nuestro presupuesto nuevamente cada año, por lo que es un gran paso para nosotros aumentar más el apoyo multianual”, dijo Nossel. “PEN no se creó para durar, pero hemos sobrevivido durante 100 años y estamos tratando de corregir eso y fortalecer la organización con la base que se merece”.
Llamó a la donación una contribución «catalizadora», ya que PEN America busca iniciar una subvención para una mayor estabilidad financiera, así como apoyo para su programación.
Desde 2016, las subvenciones de Edwin Barbey Charitable Trust han respaldado el Premio PEN America para escritores encarcelados. Barbey, su esposa, Pamela, y su hijo, Matt, asesoran al fondo, que es administrado por la Fundación Comunitaria de Arizona.
Barbey se unió a la junta directiva de PEN America en 2021 y, mientras la organización planeaba su segundo siglo, Nossel dijo que se puso en contacto con los Barbey.
“Me sentí lo suficientemente cómodo para presentar lo que sentí que realmente necesitábamos para hacer un cambio transformador en nuestro trabajo y me conmovió mucho, creo que me conmovió cuando dijeron que estarían dispuestos a considerar participar en ese nivel”, dijo. dijo Nossel.
El Barbey actual representa una gran parte de lo que PEN America ha recaudado anualmente a través de donaciones en los últimos años. En 2019 registró $11,4 millones en donaciones y $14,3 millones en 2020, dijo PEN America.
Barbey se desempeñó como presidente durante varios años de una empresa de medios en el este de Pensilvania, Reading Eagle Company, que los miembros de su familia operaron durante generaciones hasta que se vendió en 2019. También compró la crónica semanal de izquierda de la vida en Nueva York, Village Voice. , en 2015, pero no logró rescatarlo. El periódico cerró en 2018, pero desde entonces ha reanudado su publicación bajo una nueva dirección.
“Lo que creo que es único acerca de la publicación es que te conviertes en un defensor de la libertad de expresión simplemente por la naturaleza del negocio”, dijo Barbey, y agregó que transfirió eso a su filantropía al apoyar a PEN America y otras organizaciones de noticias.
El fondo de caridad, que es un fondo asesorado por donantes, también donó $ 1 millón a The Markup, una organización de noticias digitales de investigación sin fines de lucro, dijo Barbey.
El padre de Barbey, Edwin Barbey, estableció el fondo antes de morir en 2015.
La riqueza de la familia también proviene de un negocio textil, ahora conocido como VF Corp, que se fundó en Pensilvania en 1899. La empresa, que ahora es de propiedad pública, posee marcas de ropa como Timberland, Vans, Jansport y Supreme.
En otra medida del estado de la libertad de expresión en el mundo, el Comité para la Protección de los Periodistas documentó el arresto de 293 periodistas el 1 de diciembre, el sexto año consecutivo que documenta más de 250 reporteros detenidos. En EE. UU., el CPJ descubrió que 59 periodistas fueron arrestados en 2021, a menudo mientras cubrían protestas.
Barbey dijo que cree que la defensa de PEN America de los escritores encarcelados «reafirma al público estadounidense y la prensa que es importante».
“El PEN América que representa a nuestro país es realmente un activista activista que defiende la libertad de escribir y la libertad de expresión”, dijo.
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