El agua fluye hacia un estanque de evaporación en el lado sur de la estación generadora de carbón San Juan en Waterflow, NM, en 2019. (Hannah Grover/The Daily Times vía AP, Archivo)
ALBUQUERQUE, NM – Dependerá de los reguladores de Nuevo México resolver una disputa sobre el financiamiento y las tarifas eléctricas de los clientes derivadas del próximo cierre de una de las últimas centrales eléctricas de carbón que quedan en el suroeste.
La Comisión Estatal de Regulación Pública votó el miércoles para despejar el camino para que sus examinadores revisen el caso y hagan una recomendación.
Los defensores de los consumidores dijeron que los ahorros anticipados deberían transferirse a los clientes de la empresa de servicios públicos de electricidad más grande de Nuevo México cuando la estación generadora de San Juan cierre este otoño. También les preocupa que Public Service Co. de Nuevo México planea retrasar el uso de bonos para recuperar las inversiones perdidas en la planta.
Los clientes pagarán estos bonos a través de sus cuentas durante 25 años, pero se espera que el monto sea menor debido a las menores tasas de interés de los bonos y porque la concesionaria renunciará a las ganancias de sus inversiones.
La concesionaria ha retrasado la búsqueda de un aumento de tarifas en 2020 debido a las dificultades económicas impuestas por la pandemia de coronavirus y nuevamente en 2021 como parte de las conversaciones de fusión que ahora son el foco de una batalla legal ante la Corte Suprema del estado.
empresa de servicios publicos de Nuevo México, conocida como PNM, reiteró la opinión de la compañía de que sería más apropiado acreditar a los clientes las tarifas relacionadas con San Juan cuando las tarifas se reconsideren el próximo año como parte de un largo proceso ante la comisión.
La empresa de servicios públicos también dijo que ya ha utilizado el dinero de los accionistas para financiar la mitad de los $40 millones en asistencia para el desarrollo económico destinada a reducir el impacto económico de la transición del carbón a las comunidades en el noroeste de Nuevo México.
El presidente, presidente y director ejecutivo de PNM Resources, Pat Vincent-Collawn, dijo en un comunicado que la compañía ha trabajado en los últimos años para «hacer lo correcto para los clientes».
“Si bien nuestra salida de San Juan se aprobó hace dos años, pudimos diferir un aumento en las tarifas de los clientes a pesar de invertir $1,200 millones durante ese período”, dijo. “Siempre miraremos el panorama general y continuaremos proponiendo soluciones que satisfagan los intereses de nuestros clientes”.
El comisionado Stephen Fischmann dijo que estaba consternado por la forma en que resultó el caso y acusó la utilidad de «mantener a la comisión en la oscuridad».
“Ahora tenemos que luchar para tomar una decisión rápidamente”, dijo.
Los funcionarios de PNM negaron las acusaciones y dijeron que los planes sobre cómo se manejaría el financiamiento se describieron durante el testimonio en 2019, en el que los ejecutivos de la concesionaria dijeron que la emisión de bonos vendría con un caso de tarifa.
En ese momento, la empresa de servicios públicos señaló que es posible que los clientes no reciban necesariamente una reducción general en sus facturas mensuales porque la empresa de servicios públicos todavía necesitaba recuperar las inversiones para modernizar la red y pagar los proyectos de almacenamiento solar y de baterías para reemplazar la planta de San Juan.
Mariel Nanasi, directora ejecutiva del grupo New Energy Economy, que promueve la energía renovable, dijo que la empresa de servicios públicos y sus partidarios les dijeron a las legislaturas, reguladores y tribunales estatales en documentos legales que la Ley de Transición Energética de Nuevo México eliminaría el carbón, lo que generaría ahorros para clientes. e incrementar el desarrollo de las energías renovables.
Si bien esos objetivos aún no se han logrado, dijo que confía en que los examinadores de audiencia protegerán el interés público.
No está claro cuándo la comisión puede decidir el asunto, pero la primera de las dos unidades restantes de la planta cerrará a fines de junio. El otro está programado para cerrar a fines de septiembre.
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