La caza por humanos puede cambiar la evolución del virus, la transmisión en pumas

Los pumas son famosas criaturas solitarias. Por lo general, evitan el contacto con los humanos, lo que los convierte en un desafío para observar. Como resultado, se sabe muy poco sobre sus movimientos y menos aún sobre cómo se propagan las enfermedades entre las poblaciones de pumas.

Un nuevo estudio publicado en Naturaleza Ecología y Evolución—dirigido por la Universidad de Minnesota con investigadores de la Universidad Estatal de Colorado y Parques y Vida Silvestre de Colorado— ofrece una visión poco común de la ruta de un virus común en dos áreas geográficas con diferentes estrategias de manejo de la vida silvestre. La investigación tiene implicaciones para la pandemia de SARS-CoV-2 en curso, que potencialmente surgió después de la transmisión de vida silvestre a humanos.

El estudio, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias, rastrea la transmisión del virus de la inmunodeficiencia felina en estos gatos salvajes usando ADN para identificar patrones de evolución en los genomas virales del puma. La investigadora principal de CSU, la Dra. Sue VandeWoude, científica veterinaria, se ha especializado en el estudio de las condiciones que afectan a los gatos, grandes y pequeños, incluido el virus de inmunodeficiencia felina o FIV, que puede dejar a los animales vulnerables a otras infecciones.

VandeWoude dijo que si bien el estudio no se relaciona específicamente con el SARS CoV-2, analiza los principios fundamentales de la dinámica de la enfermedad en la vida silvestre.

«Se ha demostrado que el SARS-CoV-2 infecta a felinos domésticos y no domésticos o miembros de la familia de los felinos, así como a venados de cola blanca en la naturaleza», dijo VandeWoude, profesor distinguido de la Universidad Estatal de Colorado y director del Instituto One Health. en la CSU. «Es factible que un puma salvaje se infecte tras el contacto con gatos domésticos o ciervos que eliminan el virus».

Los investigadores estudiaron muestras de ADN de puma durante un período de 10 años

Meggan Craft, profesora de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota, y Nick Fountain-Jones, investigador asociado de la Universidad de Tasmania que trabajó anteriormente en el laboratorio de Craft, dirigieron el estudio.

Craft y Fountain-Jones trabajaron con colegas de CSU y Colorado Parks and Wildlife para recolectar muestras de ADN de puma en dos regiones comparables del estado durante un período de 10 años y para secuenciar el virus. En una región, se prohibió la caza durante cinco años y luego se restableció. En la otra región, la caza se practicaba con menos frecuencia.

El equipo de investigación descubrió que en la región donde se prohibió la caza y luego se restableció, la dinámica de transmisión de enfermedades cambió notablemente. Menos caza condujo a niveles más altos de transmisión de enfermedades y ocurrió principalmente entre los hombres. Dado que los cazadores tienden a apuntar a los machos, hubo más machos presentes durante el período de no caza, lo que potencialmente aumentó la competencia por el territorio y una mayor probabilidad de contacto entre machos que podría conducir a la propagación de enfermedades.

«Tuvimos una oportunidad única de probar lo que sucede cuando una población cambia debido a la caza», dijo Craft, que estudia la propagación de enfermedades en las poblaciones animales. «Nuestro enfoque nos permitió proporcionar información sobre las consecuencias en cascada de la caza y el cese de la caza en la dinámica huésped-patógeno».

Los investigadores notaron que los cambios en el manejo de la vida silvestre pueden tener consecuencias inesperadas.

«La lección clave de nuestra investigación es que siempre que cambios de gestión para una especie, la vigilancia mejorada de enfermedades es una idea inteligente, ya que puede haber consecuencias no deseadas para la evolución y propagación del virus», dijo Fountain-Jones.

VandeWoude estuvo de acuerdo. «Impactos humanos en la vida silvestre, incluidos cazapuede alterar significativamente la forma en que las enfermedades se propagan entre las poblaciones debido a los cambios de comportamiento», dijo. «Esto no es demasiado sorprendente, pero subraya cómo la reubicación, el desplazamiento o la cosecha de animales da como resultado cambios en la forma en que se pueden propagar las enfermedades, con potencialmente más posibilidad de propagación o evolución viral mejorada que podría cambiar la virulencia y el rango del huésped».

Craft, conocida internacionalmente por su trabajo en el modelado de enfermedades en sistemas ecológicos, ha publicado más de una docena de artículos relacionados con la transmisión de enfermedades en felinos salvajes y domésticos, miembros de la familia de los felinos. Su laboratorio utiliza datos empíricos generados por colaboradores para modelar la transmisión de enfermedades que es ampliamente aplicable en otros sistemas de enfermedades de la vida silvestre.

Los estudios futuros analizarán más a fondo el comportamiento y los movimientos del puma para comprender mejor las circunstancias en las que el enfermedad se transmite en diferentes ecosistemas.