Explicado: ¿El brote de tornado mortal en EE. UU. Estuvo relacionado con el cambio climático?

El calendario decía diciembre, pero el aire caliente y húmedo gritaba primavera. Agregue un frente de tormenta hacia el este guiado por un patrón climático de La Niña a este desajuste, y generó tornados que mataron a decenas en cinco estados de EE. UU.

tornados en diciembre son poco comunes en los EE. UU., pero no son desconocidos. EL La ferocidad y la longitud de la trayectoria del tornado del viernes por la noche en los EE. UU. probablemente los coloca en una categoría propia, dicen los meteorólogos. Uno de los tornados, si se confirma que fue solo uno, probablemente rompió el récord de casi 100 años de cuánto tiempo un tornado permaneció en el suelo en un camino de destrucción, dijeron los expertos.

“Una palabra: notable; increíble sería otro ”, dijo Victor Gensini, profesor de meteorología en la Universidad del Norte de Illinois. «Fue realmente una configuración de finales de primavera a mediados de diciembre».

El clima cálido fue un ingrediente crucial en este brote de tornado, pero no está claro si el cambio climático es un factor, dicen los meteorólogos.

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Los científicos dicen que descubrir cómo el cambio climático está afectando la frecuencia de los tornados es complicado y su comprensión aún está evolucionando. Pero dicen que las condiciones climáticas que dan lugar a estos brotes se intensifican en invierno a medida que el planeta se calienta. Y el callejón de tornados se está desplazando hacia el este, lejos del área de Kansas-Oklahoma y hacia los estados de EE. UU. Donde ocurrieron los asesinatos del viernes.

Aquí hay un vistazo a lo que se sabe sobre Brote de tornado en EE. UU. El viernes y el papel del cambio climático en tales eventos climáticos.

¿Qué causa un tornado?

Los tornados son columnas verticales de aire arremolinados que se forman a partir de las tormentas y se extienden hasta el suelo. Viajan a una velocidad feroz y devastan todo a su paso.

Las tormentas ocurren cuando el aire frío, más denso y seco se empuja sobre un aire más cálido y húmedo, condiciones que los científicos denominan inestabilidad atmosférica. Cuando esto sucede, se crea una corriente de aire cuando sube el aire caliente. Cuando los vientos varían en velocidad o dirección a diferentes altitudes, una condición conocida como cizalladura del viento, la corriente ascendente comienza a girar.

Estos cambios en los vientos producen el giro necesario para un tornado. Para tornados especialmente fuertes, se necesitan cambios tanto en la velocidad como en la dirección del viento.

«Cuando se encuentran variaciones considerables en el viento en los pocos miles de pies más bajos de la atmósfera, son posibles las ‘tormentas supercelulares’ que producen tornados», dijo Paul Markowski, profesor de meteorología en la Universidad Estatal de Pensilvania. «Esto es lo que tuvimos ayer».

Por lo general, hay mucha variación en el viento en invierno debido a la gran diferencia de temperatura y presión del aire entre el ecuador y el Ártico, dijo Gensini.

Pero, por lo general, no se necesita mucha inestabilidad invernal para los tornados porque el aire no es tan caliente y húmedo, dijo Gensini. Esta vez lo hubo.

¿Qué condiciones han provocado tormentas de esta magnitud?

Algunos factores, que los meteorólogos seguirán estudiando.

Las temperaturas primaverales en gran parte del Medio Oeste y el Sur en diciembre ayudaron a traer el aire cálido y húmedo que ayudó a formar tormentas. Parte de esto se debe a La Niña, que generalmente trae temperaturas invernales más cálidas de lo normal al sur de los Estados Unidos. Pero los científicos también esperan que el clima inusual y cálido de invierno se vuelva más común a medida que el planeta se calienta.

“Pasó el peor escenario. Aire caliente en la estación fría, en medio de la noche ”, dijo John Gordon, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Louisville, Kentucky.

Después de que se formó la tormenta, el viento inusualmente fuerte y fuerte parece haber evitado que los tornados se disiparan, dicen los expertos. Se cree que los tornados mueren cuando las corrientes ascendentes de las tormentas pierden energía.

Los tornados generalmente pierden energía en cuestión de minutos, pero en este caso fueron horas, dijo Gensini. Esa es en parte la razón de la trayectoria excepcionalmente larga de la tormenta del viernes, que recorre más de 200 millas o más, dijo. El récord fue de 352 km y fue establecido por un tornado que azotó cuatro estados de Estados Unidos en 1925. Gensini cree que este lo superará una vez que los meteorólogos terminen de analizarlo.

“Para obtener una longitud de trayectoria realmente larga, es necesario tener una tormenta que se mueva realmente rápido. Esta tormenta se movió a más de 50 millas (80 kilómetros) por hora durante la mayor parte de su vida ”, dijo Gensini. Esta no es la velocidad de los vientos, sino el movimiento general de la tormenta.

«Estás hablando de movimientos tormentosos a la velocidad de la carretera», dijo Gensini.

¿Cuál es la relación entre el cambio climático y los brotes de tornados?

Es complicado. Los científicos todavía están tratando de resolver los muchos factores conflictivos sobre si el cambio climático provocado por el hombre está haciendo que los tornados sean más comunes, o incluso más intensos. Alrededor de 1200 tornados golpean los EE. UU. Cada año, aunque ese número puede variar, según el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de la NOAA. Ningún otro país ve tantos.

Atribuir una tormenta específica como la del viernes a los efectos del cambio climático sigue siendo un gran desafío. Menos del 10 por ciento de las tormentas severas producen tornados, lo que dificulta sacar conclusiones sobre el cambio climático y los procesos que lo impulsaron, dijo Harold Brooks, científico de tornados del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de EE. UU.

Sin embargo, los científicos han observado cambios en los ingredientes básicos de una tormenta a medida que el planeta se calienta. Gensini dice que, en general, las tormentas extremas «se están volviendo más comunes porque tenemos masas de aire mucho más cálidas en la estación fría que pueden soportar este tipo de marejadas climáticas severas».

Estados Unidos probablemente verá más tornados en invierno, dijo Brooks, ya que las temperaturas nacionales se elevan por encima del promedio a largo plazo. Se llevarán a cabo menos eventos en el verano, dijo.

Furtado, de la Universidad de Oklahoma, dijo que el callejón de los tornados, un término utilizado para describir el lugar donde muchos tornados azotaron Estados Unidos, se desplazó hacia el este hacia el valle del río Mississippi. Este cambio se debe a aumentos de temperatura, humedad y cizallamiento.

“Conclusión: las personas en el valle del río Mississippi y el valle del río Ohio se están volviendo cada vez más vulnerables a una mayor actividad de tornados con el tiempo”, dijo.