El equipo de baloncesto de Edmonton Stingers está listo para debutar en la Liga de Campeones de las Américas – Edmonton
Los Edmonton Stingers volaron a Nicaragua el viernes con un objetivo principal en mente: demostrar que el baloncesto profesional canadiense es tan bueno como cualquier liga de las Américas sin el nombre de la NBA.
Los Stingers abren el torneo FIBA Basketball Champions League Americas (BCLA) el lunes contra Real Esteli, ganando el lugar después de ganar el título de la Canadian Elite Basketball League el verano pasado.
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«Es (solo) la cuarta temporada que la CEBL ha estado funcionando, y poder poner un equipo en la Liga de Campeones y ser parte de ella significa mucho», dijo el base armador de 28 años Adika Peter-McNeilly de Toronto.
«Tenemos grandes jugadores de baloncesto en Canadá y debido a esto estamos poniendo nuestra liga en el mapa mundial, estamos construyendo algo aquí que está generando reconocimiento».
El equipo es, en efecto, un esfuerzo colaborativo de CEBL. El entrenador de los Stingers, Jermaine Small, que acumuló un récord de 32-4 en dos temporadas y media con Edmonton y llevó a los Stingers a títulos consecutivos de la CEBL, ha agregado a su equipo a dos entrenadores rivales de la CEBL: Charles Dube-Brais, entrenador en jefe del Ottawa. Blackjacks y entrenador en jefe de los Niagara River Lions y el GM Vic Raso.
«Estoy muy emocionado de ser parte de esto», dijo Dube-Brais. “Solo para tener esta oportunidad de unir fuerzas.
“CEBL nos necesita a todos para impulsarlo. Y creo que la liga está preparando esto para que podamos ir y participar en BCLA, y luego decir: ‘Oye, contratemos a algunos entrenadores de la liga y combinemos y unamos fuerzas para llevar esto adelante, eso es realmente emocionante’.
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El BCLA sancionado por la FIBA se fundó en 2019 y cuenta con los mejores clubes profesionales en América del Norte, Central y del Sur y América Latina. Los Stingers volverán a la cancha el martes contra los Cangrejeros de Puerto Rico.
La fase de grupos cuenta con 12 equipos en cuatro divisiones, con cada equipo jugando contra sus oponentes tres veces, una en cada ventana. Los Stingers vuelven a jugar en Puerto Rico a principios de febrero. Calgary albergará la tercera ventana a mediados de marzo.
«Es enorme. Merecemos estar ahí», dijo Dube-Brais. «Dejé Canadá (para entrenar) en 2009 porque no había realmente lo que estaba buscando.
«Me pareció lamentable que hubiera baloncesto profesional en casi todas partes, pero no en Canadá o no al nivel que crees que debería estar con el nivel de talento que tenemos aquí».
CEBL comenzó a jugar en 2019 con seis equipos. Ahora tiene 10 equipos, con franquicias en Scarborough, Montreal y Newfoundland que se unieron recientemente.
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“Creo que el siguiente paso fue participar en estos campeonatos continentales”, dijo Dube-Brais.
“El hecho de que lo estemos ahora demuestra que FIBA nos toma en serio y que el mundo nos está tomando en serio, ahora cuando se habla del baloncesto canadiense y CEBL en el extranjero, ellos saben de lo que estás hablando. Esto es muy alentador. «
Raso dijo que aprovechó la oportunidad de unirse al equipo de Small.
«Por supuesto que quiero estar aquí para ayudar», dijo. “Hablo con agentes, jugadores y entrenadores todo el tiempo y (CEBL) está empezando a ganar terreno, somos una liga FIBA que puede competir con las mejores ligas del mundo, específicamente las mejores ligas de verano. Y ahora podemos representar a Canadá en una competencia real de FIBA. «
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Como CEBL es una liga de verano, y muchos de sus jugadores se encuentran actualmente repartidos en varias ligas profesionales de invierno en el extranjero, el equipo de Stingers que jugará el lunes en Esteli cuenta con solo dos miembros: Peter-McNeilly y el ex compañero de equipo Ryerson Rams Jahmal Jones, de su lista de campeonatos de los Stingers.
Hay nueve canadienses en la lista, incluidos BlackJacks, el base Junior Cadougan, Guelph Nighthawks, Olu Famutimi y Hamilton Honey Badgers, Cody John.
Peter-McNeilly, quien jugó profesionalmente en Alemania después de dejar a Ryerson, dijo que CEBL ofrecía grandes oportunidades para que los canadienses se quedaran en casa.
“Ni siquiera puedo expresarlo con palabras”, dijo Peter-McNeilly, quien ganó el premio al sexto hombre de la CEBL en 2021. “Juegas en el extranjero y ves cómo se establecen estas ligas y cómo se preocupan por sus jugadores.
“Entonces, tener una liga en tu propia casa, y ellos se ocupan de los jugadores canadienses, y puedes jugar frente a familiares y amigos todo el tiempo, eso significa mucho.
“Vas a jugar contra chicos con los que te enfrentaste al crecer, en la liga nacional, la escuela secundaria y la universidad, y luego podrás jugar como un profesional y mostrarle a la próxima generación que: ¿Sabes qué? Puedes jugar en esta liga. No tienes que ir al extranjero, puedes quedarte en casa y ser un jugador de baloncesto profesional ”.
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Los dos mejores equipos de cada uno de los cuatro grupos avanzan al mejor de tres cuartos de final.
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