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La importancia de los océanos para el futuro de nuestro planeta nunca ha sido más clara que en la actualidad. La ONU declaró el 2021 como el comienzo de la “Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible”, con el objetivo de compartir conocimientos para proteger y nutrir este extraordinario recurso natural para las generaciones futuras. En Saudi Aramco, creemos que los océanos son un patrimonio compartido: cubren el 71 por ciento de la superficie de la Tierra, conectan todos los continentes en un ecosistema global que es tan complejo como insustituible.

pensamiento a largo plazo

Aramco da la bienvenida a la ONU llamando la atención sobre la importancia de los entornos marinos y reconociendo la necesidad de actuar en múltiples frentes para proteger la vida y los medios de subsistencia. Es por eso que tenemos asociaciones de larga data con científicos, investigadores y otros expertos en una amplia gama de iniciativas, incluida la recopilación de una gran cantidad de datos únicos, especialmente en las aguas del Mar Rojo y el Golfo Pérsico.

Los proyectos que Aramco ha lanzado para proteger los ecosistemas marinos son de alcance mundial, con un enfoque particular en la regeneración de los arrecifes de coral y la restauración de manglares. Otros proyectos incluyen la protección de tortugas marinas en peligro de extinción y el cultivo de algas marinas para absorber CO2 de la atmósfera y reducir el impacto del cambio climático. También creamos programas de educación y alcance comunitario para compartir conocimientos con estudiantes y niños para que ellos también puedan crecer en la comprensión de la importancia y el valor de los océanos.

Reuniendo información

Detrás del trabajo medioambiental de Aramco hay un recurso valioso que queremos compartir con el mundo: datos científicos. Para proteger cualquier entorno marino, primero debe averiguar qué hay allí, y hemos estado monitoreando las aguas en partes del Mar Rojo y la región del Golfo Pérsico durante décadas, a menudo visitando los mismos arrecifes.

Nuestros científicos y expertos han recopilado información valiosa sobre la altura de las olas, las corrientes, el oxígeno disuelto, la temperatura del agua, la claridad, la salinidad y la concentración de clorofila, el pigmento que proporciona energía para la fotosíntesis. Aramco quiere ayudar a la comunidad científica mundial proporcionando acceso gratuito a estos datos para apoyar otros proyectos ambientales, y ya nos estamos asociando con varias organizaciones internacionales, como C4IR Ocean y su plataforma de datos oceánicos, para promover este objetivo.

Regeneración de arrecifes de coral

En términos de nuestros proyectos, hemos apoyado la regeneración de arrecifes de coral amenazados. En todo el mundo, estos preciosos y frágiles ecosistemas, que proporcionan hábitat para cientos de especies marinas al tiempo que forman una barrera natural contra la erosión costera, están degradados. Este daño tiene múltiples causas, incluido el desarrollo costero y en alta mar, las prácticas de pesca ilegal, la contaminación y el aumento de la temperatura del mar causado por el cambio climático.

Reconociendo la gravedad del problema, Aramco actuó a través de una serie de iniciativas en el Golfo Pérsico, Florida, Hawai, Samoa Americana y el Caribe. En el Golfo Pérsico, por ejemplo, la mayoría de las comunidades de coral se encuentran en las cercanías de islas cercanas a la costa, y nos dimos cuenta de que uno de los factores que impedía la regeneración de los arrecifes dañados era la falta de suelo duro en el que el coral pudiera reformarse. Por lo tanto, diseñamos y construimos una serie de estructuras de arrecifes artificiales fuertes y estables en el lecho marino que el coral podría recolonizar, proporcionando un nuevo hábitat para una amplia variedad de organismos marinos. Nuestros científicos monitorean de cerca estos arrecifes regenerados, que han sido un gran éxito: los peces están prosperando y la variedad de vida marina ha aumentado, mientras que los arrecifes son más resistentes.

sembrando manglares

Una segunda área en la que Aramco está jugando un papel destacado es la plantación de millones de árboles de mangle en las regiones costeras. Restaurar los bosques de manglares degradados de esta manera tiene grandes beneficios tanto para la biodiversidad como para la captura de carbono, a través de los cuales los árboles y las plantas extraen y almacenan CO2 de la atmósfera. La investigación muestra que los árboles de manglar son aproximadamente cinco veces más efectivos para secuestrar CO2 que los árboles de la selva tropical, lo que los convierte en una solución eficaz basada en la naturaleza para combatir el cambio climático. Sabemos que estos proyectos están teniendo un impacto significativo y, basándose en ese éxito, Aramco planea plantar más árboles de mangle en Arabia Saudita y en todo el mundo, en asociación con líderes mundiales a través de proyectos en el sudeste de Asia, Australasia, América del Sur, el Caribe, África Oriental y Asia Meridional. Es un esfuerzo verdaderamente global.

Compromiso con el medio ambiente

Aramco también ha desarrollado recientemente una nueva política corporativa de protección de la biodiversidad, que requiere que todos los nuevos proyectos de Aramco tengan un impacto neto positivo en la biodiversidad y los ecosistemas naturales. El gran beneficio de este enfoque es que la diversidad de seres vivos en cualquier área en la que Aramco esté operando, ya sea terrestre, costera o marina, se tiene en cuenta antes de que pueda comenzar cualquier proyecto nuevo. Si se identifica un impacto negativo sobre la biodiversidad, debe evitarse, mitigarse o compensarse como último recurso. Este enfoque ambiental es ahora obligatorio en todos nuestros proyectos y operaciones.

La primera política de protección ambiental de la compañía se introdujo en 1964, y recientemente publicamos un libro que documenta El ecosistema y la biodiversidad del Golfo Pérsico, que resume 50 años de investigación científica entre Aramco y la Universidad King Fahd de Petróleo y Minerales. Nuestro Atlas Marino del Golfo Pérsico Occidental, publicado recientemente, proporciona una línea de base de los ecosistemas marinos y sus ubicaciones. Ambos libros ilustran la belleza y la biodiversidad de los ecosistemas marinos del Golfo Pérsico, sus sensibilidades y vulnerabilidades. Nuestros socios ambientales incluyen organizaciones globales, grupos de trabajo regionales y universidades locales como KFUPM y la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah.

Nuestro compromiso con los océanos del mundo es claro: tenemos la intención de protegerlos y apoyarlos con cuidado, inversión y experiencia; trabajando siempre para asegurar que las operaciones de Aramco no afecten negativamente al medio marino y mejorándolo siempre que sea posible.

• El Dr. Khaled Asfahani es Jefe de Protección del Medio Marino en Aramco y el Dr. Loughland es consultor ambiental de Aramco.