BRASÍLIA, Brasil (AP) – Pocos equipos quieren jugar un partido por el tercer lugar en cualquier torneo, menos aún durante la pandemia de COVID-19, pero ese no es el caso de Colombia y Perú en la Copa América.
Se enfrentan la noche del viernes en el Estadio Mané Garrincha de Brasilia.
Los dos equipos han mejorado la confianza y la camaradería en el campeonato sudamericano y regresarán a las eliminatorias de la Copa del Mundo en septiembre con nuevas esperanzas de ir a Qatar el próximo año.
El entrenador de Colombia, Reinaldo Rueda, quien asumió el cargo tras la renuncia de Carlos Queiroz, solo había trabajado con su equipo durante dos eliminatorias mundiales antes del torneo. Luego tuvo que resistir las críticas de James Rodríguez, quien quedó fuera del equipo.
«Ser tercero en Sudamérica con todo el potencial futbolístico que tenemos aquí no debería ser irrelevante», dijo Rueda en una conferencia de prensa el jueves. «Eso debería inspirarnos a ser mejores, a ser el número uno algún día».
Colombia es actualmente quinto en las eliminatorias para el Mundial de Sudamérica, lo que los deja sin boleto directo a Qatar.
Perú fue aún peor antes de la Copa América, ocupando el último lugar en las eliminatorias. Los aficionados temían que el técnico Ricardo Gareca, héroe nacional tras liderar a la selección nacional en el Mundial 2018, hubiera perdido su magia. Pero llevó a Perú a las semifinales del campeonato sudamericano a pesar de la lesión del veterano delantero Paolo Guerrero.
El partido le da a Colombia la oportunidad de vengar la victoria de Perú por 2-1 sobre ellos en la fase de grupos hace casi tres semanas.
Colombia regresará a casa sabiendo que derrotó a los campeones defensores Brasil en la fase de grupos y a la Argentina de Lionel Messi en las semifinales. Brasil solo les ganó 2-1 en el último minuto y Argentina necesitaba la tanda de penaltis.
Perú comenzó lentamente, perdiendo ante los anfitriones 4-0. Pero luego vencieron a Colombia y Venezuela para avanzar y eliminaron a Paraguay por penales en los cuartos de final. El equipo volvió a perder ante Brasil en semifinales, pero con una actuación mucho más fuerte, 1×0.
Perú también encontró a un delantero relevante, Gianluca Lapadula de Benevento, quien anotó dos goles y estableció asociaciones productivas con Christian Cueva y André Carrillo.
Argentina enfrenta a Brasil en la final el sábado por la noche.
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