200 glaciares desaparecen en los Alpes del Sur a medida que aumenta la temperatura del océano, dice un científico

El glaciar Franz Josef es un glaciar empinado y de rápido movimiento en la costa oeste que ha retrocedido, avanzado y luego retrocedido nuevamente durante el último siglo.
Fotografía: RNZ/Tess Brunton

El glaciar Franz Josef se ha reducido drásticamente 500 metros en los últimos cinco años debido a un aumento «impactante» de la temperatura del océano, afirmó un experto en glaciares.

Y en los últimos 30 años, 200 glaciares en los Alpes del Sur han desaparecido por completo, dijo el glaciólogo Brian Anderson de Ross de la Universidad Victoria.

«No es una historia muy feliz [and] se están volviendo mucho más pequeños», dijo al Consejo de Conservación de la Costa Oeste.

El Dr. Anderson presentó una actualización de su trabajo de observación en curso en los glaciares de los Alpes del Sur, en particular los del Parque Nacional Westland Tai Poutini, cuando el consejo se reunió en Hokitika el 21 de septiembre.

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Describió los factores climáticos que intervienen en el enorme declive glacial en curso y el consiguiente impacto en las actividades recreativas y turísticas importantes para el suroeste.

“Desde que se notificó el plan del Parque Nacional Westland Tai Poutini en 2018, los glaciares han retrocedido otros 500 metros.

Algunos de los sitios donde operaban las áreas de concesión de guías de glaciares cuando se aprobó el actual plan del parque nacional en 2018 ya no existen debido al dramático retroceso de los glaciares Franz y Fox, dijo.

Fue un reflejo directo del cambio climático y está sucediendo ahora, afirmó.

«Uno de los principales impulsores del cambio de los glaciares en los Alpes del Sur es la temperatura del océano».

2016 fue el más caluroso registrado, pero 2023 está “fuera de serie”, dijo.

“En los últimos dos años hemos tenido estas olas de calor marinas. Este es el factor crucial que impulsa el cambio glacial”.

Observó una tradición de Poutini Ngai Tahu, mencionada por el autor de Poutini, Paul Madgwick, de que los glaciares se reflejan en la superficie del mar.

El Dr. Anderson dijo que esta imagen tradicional es cierta en el contexto actual.

«La razón por la que me gusta es que los glaciares son en realidad un reflejo del mar».

Los cambios conocidos en el sistema climático global están directamente correlacionados con lo que les estaba sucediendo a los glaciares, incluida la pérdida masiva de hielo marino en el Océano Austral, dijo.

«El hielo marino está estrechamente relacionado con lo que sucede en los Alpes del Sur: en 2023 será muy, muy bajo».

Anderson dijo que este hecho por sí solo era “impactante” y equivale a cuatro veces la superficie terrestre “desaparecida” de Nueva Zelanda.

«En este momento están sucediendo cosas bastante locas».

Señaló que los glaciares de este país estaban principalmente en la costa oeste, y la mayoría se encontraban dentro de parques nacionales protegidos o áreas silvestres declaradas.

El más al norte, Rolleston, cerca de Otira, así como el más al sur de la región, Brewster en Haast, estaban bajo medición regular.

Anderson dijo que el glaciar Franz Josef tiene el «mejor y más largo» registro de mediciones de longitud en el hemisferio sur, lo que significa que sus notables avances y retrocesos han sido bien documentados.

El punto más bajo para Franz ocurrió hace 40 años, antes del “avance extraordinario” de crecimiento de alrededor de 1,5 kilómetros durante los siguientes 25 años, donde alcanzó su punto máximo en 1998.

«El mayor perfil que tuvo fue en 1998».

Pero lo más extraordinario fue la dramática “retirada a toda velocidad” que comenzó alrededor de 2017.

Anderson señaló que en el mismo período, durante unos 30 años, algunos glaciares de Westland, como el Victoria, retrocedieron mucho «o simplemente desaparecieron».

Esto incluía a Ivory en las cabeceras de Waitaha y había una lista de al menos 200 glaciares en la región que habían desaparecido.

Anderson dijo que una pregunta crucial para Francisco José siempre fue si había suficiente hielo bajando desde arriba para compensar el derretimiento en la parte inferior, y con el tiempo siempre avanzó.

Pero lo que estaba sucediendo ahora estuvo marcado por efectos más dinámicos durante períodos cortos, por ejemplo cuando el glaciar retrocedió 70 metros en un año.

Heather Purdie, profesora asociada de glaciología de la Universidad de Canterbury, dijo que algunos de los glaciares que desaparecen pueden ser pequeños y sin nombre.

A veces, en los años más cálidos, iba a observar los glaciares y descubría que ya no quedaba nieve sobre ellos.

«Un año cálido puede anular el crecimiento de años anteriores porque los glaciares son muy sensibles al calentamiento de las temperaturas».

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